L’acquisition du subjonctif chez les apprenants adultes de français langue seconde

Abstract

Le présent projet vise à mieux comprendre les difficultés reliées à l’acquisition du subjonctif en français langue seconde chez les apprenants adultes. Nous tenterons plus particulièrement de déterminer les différents facteurs influant sur son acquisition. Nous présenterons dans un premier temps les théories de l’acquisition des langues, depuis ses débuts dans les années 50 jusqu’à aujourd’hui, afin de faire la lumière sur les différents facteurs impliqués dans l’acquisition d’une deuxième langue à l’âge adulte. Nous nous pencherons ensuite sur le cas spécifique du subjonctif en français. Dans la littérature, il est généralement accepté que ce mode est difficile à acquérir en raison de ses règles d’usage complexes et propres au français. Nous verrons par contre que certaines études contredisent le fait que le subjonctif se retrouve sous des formes complexes dans la langue parlée courante. Nous terminerons donc par une description du subjonctif et de ses règles d’usage. Cette description nous permettra de saisir le vaste éventail des emplois possibles et de le mettre, par la suite, en parallèle avec celui trouvé dans la langue parlée. Dans les deux dernières parties de ce travail, nous analyserons et discuterons des différents facteurs impliqués dans l’acquisition de ce mode. L’analyse de cinq études traitant du subjonctif en français langue première et seconde nous permettra d’abord de démontrer que, contrairement aux idées reçues dans la littérature, la complexité des règles d’usage du subjonctif n’affecte pas son acquisition. Nous verrons en fait que les occurrences du subjonctif en français parlé sont rares et leurs formes, relativement simples. Nous montrerons ensuite que la cause principale des difficultés d’acquisition est l’incapacité à remarquer facilement ce mode dans la langue cible en raison de sa faible fréquence et saillance, c'est-à-dire sa capacité à ressortir par rapport aux autres éléments de la phrase. Nous verrons également que le subjonctif s’acquiert tardivement parce que son développement dépend de celui des phrases complexes dans lesquelles il se trouve obligatoirement.

This project aims at understanding the difficulties related to the acquisition of the French subjunctive in second language adult learners. More specifically, we will try to determine the different elements involved in its acquisition. To begin with, we will present language theories from the 1950s to the present in order to shed light on the various elements affecting second language acquisition in adults. We will then look specifically at the situation of the French subjunctive. The subjunctive mode is generally described in the literature as difficult to acquire because its usages are complex and unique to the French language. However, as we will see, some studies have proven that the subjunctive in oral French is in fact quite simple. We will end this section by describing the subjunctive and its applications. This description will demonstrate the wide theoretical range of these applications which we will later compare with those found in everyday oral French. In the last two sections of this work, we will analyze and discuss the results of five studies on the use of the subjunctive in French as a first and second language. First, we will demonstrate that, contrary to the received idea in the literature, the complexity of subjunctive applications does not affect its acquisition. We will in fact show that in spoken language, the subjunctive is rarely used, while its applications are relatively simple. We will then show that the main cause of its difficulty lies with the incapacity of learners to notice those verbs in the input due to its low frequency and its relatively slight saliency (in other words, its conspicuousness). We will also see that the acquisition of the subjunctive tends to be delayed in the learning process, largely because that acquisition is dependent on the development of the complex sentences in which it is found.