Notes de programme : une histoire, des pratiques et de nouveaux usages numériques

Abstract

Depuis leur émergence au milieu du XIXe siècle, les notes de programme, contenant des informations parfois détaillées sur les œuvres qui s’apprêtent à être jouées, n’ont eu de cesse de s’adresser au public de concerts. Les besoins sont multiples, voire même divergents : donner des outils de compréhension intelligibles aux novices, qui découvrent la musique de compositeurs du passé ou de compositeurs actuels, et en même temps susciter la curiosité d’auditeurs déjà initiés, qui approfondissent ainsi leurs connaissances et leur culture personnelle. Il en va des notes de programme comme d’autres outils de vulgarisation musicale, partagés entre la volonté de rendre la musique classique accessible à tous et le devoir de rigueur musicologique auquel les connaisseurs sont en droit de s’attendre. Dans cette thèse, nous allions la théorie à la pratique. Outre les résultats d’une enquête réalisée en octobre 2017 dans le cadre de trois concerts produits par l’Orchestre symphonique de Montréal (ci-après, OSM) et qui porte notamment sur l’appréciation des notes de programme, nous présentons une série de courtes vidéos de vulgarisation que nous avons préparée pour l’OSM, au cours de la saison 2015-2016. La réalisation de ces nouveaux outils numériques s’appuie sur l’analyse d’un vaste corpus de notes de programme dont nous avons dégagé les tendances et les cas plus particuliers. Des résultats que nous avons obtenus, il ressort que le public de l’OSM, loin d’être homogène, est formé d’auditeurs aux attentes très diverses. Pour beaucoup, les notes de programme sont jugées adaptées à la situation du concert, mais elles génèrent aussi des réactions critiques : trop détaillées pour certains, ou bien pas assez approfondies pour d’autres. Bien qu’ils aient acquis des formations et des connaissances musicales diverses, les membres du public semblent du moins s’accorder sur leur intérêt pour la musique, expliquée par l’analyste. C’est à cet intérêt, correspondant aussi aux exigences de la discipline musicologique, que les notes de programme viennent répondre. La question reste de savoir comment décrire l’objet musical afin de répondre aux besoins de chacun. Dans cette thèse, nous cherchons à proposer une solution.

Since their appearance in the mid-nineteenth century, program notes, sometimes containing detailed information on the works that are about to be performed, have continued to meet audiences needs during concerts. They respond to a wide range of needs: providing intelligible comprehension tools for laymen and laywomen, who discover the music of the past and of the present, while arousing the curiosity of well-accustomed listeners, who increase their knowledge and cultivation. This goes for program notes as well as other music appreciation tools, torn between the desire to make classical music accessible to all and, on the other hand, the rigorous approach to musicology that is expected from connoisseurs. In this thesis, we combine both theory and practice. In addition to an inquiry, conducted in October 2017 as part of three concert nights at the Orchestre symphonique de Montréal (hereafter, OSM) – an inquiry which gives us an idea of how program notes are regarded by concert audiences –, we will display a series of short open educational videos that we produced for the OSM, during the 2015-2016 season. The work necessary for these new digital tools is partly based on the analysis of a large body of former program notes from which we have identified a number of trends and specific cases. The results of the inquiry show that the OSM’s audience, far from being homogeneous, is made up of listeners who bear very different expectations. According to many, the program notes are considered appropriate for one’s concert experience. However, they may also spring critical reactions among concertgoers: either too detailed, tedious for some, or somewhat dull for others. Although audience members have different musical backgrounds and scales of knowledge, both novices and connoisseurs seem to share a common interest in the music itself, which needs to be explained through means of analysis. This interest is being fulfilled by program notes, in line with the requirements of musicological research. The question remains: how can one describe a work of music in order to meet the needs of everyone? In this thesis, we try to find appropriate answers to this matter.