Le féminisme dans les manuels d’histoire nationale : enquête auprès d’élèves québécois de quatrième secondaire

Abstract

Plusieurs recherches en didactique de l’histoire se sont intéressées à la faible présence des femmes dans les manuels. Toutefois, aucune ne s’est penchée sur la compréhension des questions reliées au genre dans les récits historiques par les élèves. Cette étude propose de combler cette absence grâce à une étude de cas exploratoire auprès d’élèves de quatrième secondaire en histoire nationale. Nous avons interrogé les adolescents sur leurs conceptions du manuel d’histoire et du féminisme par voie de questionnaire (n=595) et à l’aide d’entretiens individuels (n=9). Durant ces entrevues, des extraits de manuels offrant des discours divergents sur le féminisme leur étaient présentés. Ce travail décrit et analyse les usages du manuel par les élèves, leurs conceptions des luttes féministes dans l’histoire, de même que leur compréhension du rôle accordé aux femmes dans les récits historiques (agentivité). Les élèves perçoivent le manuel d’histoire comme véridique et neutre. Ils l’utilisent d’abord et avant tout afin de répondre à des questions de repérage d’informations historiques. Ils sont peu enclins à le remettre en question, même lorsqu’ils sont confrontés à des récits contradictoires. Ils ont plutôt tendance à amoindrir les différences retrouvées dans les récits afin que le discours corresponde à leurs conceptions initiales de la matière. Pour une majorité d’élèves, les luttes féministes sont associées au passé et il y a peu de liens à faire avec le présent. Le mouvement féministe est associé de manière prépondérante à l’obtention du droit de vote et à quelques évènements ponctuels dénués de contextualisation. Les stéréotypes de genre sont perceptibles dans les réponses de nombreux adolescents, de même que l’antiféminisme, dans une moindre proportion. Cependant, la majorité des élèves rencontrés en entrevue a été en mesure de déceler des différences en fonction de l’agentivité dans les extraits de manuels proposés. Cela nous porte à croire que le développement d’habiletés liées à la pensée historienne en classe pourrait mener les élèves à réfléchir de manière critique aux rapports de genre dans l’histoire. Mots-clés : manuels ; féminisme ; histoire des femmes ; genre ; histoire nationale ; école secondaire ; agentivité ; pensée historienne.

Several research in history education have focused on the low number of women found in textbooks. However, none has looked at the issues of gender in the historical understanding of students. This study proposes to address these questions through an exploratory case study conducted with grade 10 students of national history. We asked these teenagers about their conceptions of the history textbook and feminism; first by using a questionnaire (n = 595) and then with the help of individual interviews (n = 9). During these interviews, excerpts of textbooks offering divergent narratives on feminism were presented. This thesis describes and analyzes the use of the textbooks by students, their conceptions of feminist struggles in history, as well as their understanding of the role of women in historical accounts (agency). Students perceive the history textbook as true and neutral. They first and foremost use it to answer queries related to specific historical content. They are reluctant to question it, even when faced with conflicting accounts. They tend to lessen the differences found in the narratives so that it reflects their initial conceptions of the subject. A majority of student associate the feminist movement with the past and make little links with the present. Their knowledge of feminism is predominantly limited to the right to vote and a very few other events, all devoid of context. Gender stereotypes are evident in the responses of many teenagers as well as anti-feminism, to a lesser extent. However, the majority of students interviewed were able to identify some differences in terms of the agency of women found in textbooks. This leads us to believe that the development of historical thinking in a classroom context could lead students to think more critically about gender issues in history.

Keywords: textbooks; feminism; women’s history; gender ; national history; high school; agency; historical thinking.