La chronique politique de la presse écrite montréalaise : portrait d’un genre journalistique en quête d’une définition

Abstract

La chronique politique, qui se trouve au coeur de la question de l’influence de la presse sur l’opinion publique, rencontre un vide dans les écrits scientifiques, du moins au Québec. L’étude de la chronique est pourtant des plus pertinentes dans le contexte actuel où les plateformes Web viennent renforcer la présence de commentateurs de tous les sujets. À partir d’une analyse systématique de chroniques politiques parues entre 1991 et 2011, ainsi que d’entrevues semi-dirigées avec des chroniqueurs politiques chevronnés, la présente étude décrit ce genre jusqu’ici peu étudié. Ainsi, les caractéristiques tels le format et la disposition de la chronique sont d’une part mises en évidence, alors que la diversité de sujets traités par les chroniqueurs politiques, d’autre part, montre que le genre jouit d’une grande liberté et que les auteurs peuvent choisir à propos de quoi ils veulent écrire et la manière de le faire. La critique négative reste omniprésente dans les chroniques, mais dans une moins grande proportion que ce à quoi il aurait été possible de s’attendre, plusieurs étant plutôt neutres et de nature explicative. Finalement, les propos des chroniqueurs prouvent que cette fonction s’accompagne d’une reconnaissance et d’un certain vedettariat, autant parmi la population qu’auprès de leurs collègues. Le tout permet de distinguer la chronique de l’ensemble des autres genres et pratiques journalistiques.

The political column – which figures at the heart of the issue of the press’ influence of public opinion – is rarely studied in scholarly literature, especially in Quebec. Yet, the study of punditry is particularly relevant in the context where different Web platforms seem to strengthen the presence of commentaries of all flavours. This study aims to shed light on the recent evolution of political column by presenting a systematic content analysis of such articles published in Quebec newspapers from 1991 to 2011, combined with a series of semi-directed interviews with renowned political columnists. Emphasis is first put on several characteristics, such as formatting or layout of the articles, while the wide variety of issues addressed by political columnists show that the column genre enjoys real freedom as the authors themselves choose their topics and decide how to write about them. Moreover, the negative critique remains ubiquitous in political punditry, though in a smaller proportion that could be expected, as many authors are rather neutral and explanatory in their comments. Finally, the remarks of the interviewed columnists suggest that their status is accompanied by recognition and celebrity, as much from the readers as from their colleagues. The general conclusions lead us to better assess the distinctions between political columns and other journalistic genres.