Dangerous identities : the impact of fundamental ethnic identities on conflict intensity

Abstract

Bien que plusieurs chercheurs aient analysé l'influence de divers facteurs sur l'intensité des conflits ethniques, il a été constaté que l'identité ethnique elle-même n'a jamais été correctement examinée. Ce phénomène est essentiellement dû à ce que nous croyons être une classification inexacte des groupes ethniques. Nous proposons une nouvelle méthode de catégorisation pour les identités ethniques présentant que la religion, la langue et la race forment les distinctions les plus précises et nous les classifions alors comme les identités ethniques fondamentales. Subséquemment, une étude comparative de ces identités ethniques a été entreprise avec l'utilisation de deux bases de données différentes: l’ensemble de données Battle Deaths qui est associé avec la base de données sur les conflits armés de l’UCDP/PRIO et la base de données Minorities at Risk. Les résultats, dans leur ensemble, ont indiqué que les identités ethniques avec des attachements émotifs plus intenses mènent à une plus grande intensité de conflit. Les conflits ethniques fondamentaux ont démontré une tendance à mener à des conflits plus intenses que les conflits ethniques non-fondamentaux. De plus, la similitude parmi les groupes ethniques tend à affaiblir l'intensité des conflits. En outre, l'étude a également conclu que plus le nombre d'identités ethnique fondamentales impliquées dans un conflit est grand, plus le conflit sera intense. Cependant, les résultats ne pouvaient pas déterminer une différence conséquente parmi l’influence relative des trois identités ethniques fondamentales.

Though many have analyzed numerous factors’ influence on ethnic conflict intensity, it was found that ethnic identity itself has not been properly examined. This phenomenon is basically due to what we believe is improper ethnic group classification. We propose a new categorization method for ethnic identities putting forth religion, language and race as the clearest distinction of ethnic identity and labelling them as fundamental ethnic identities. Subsequently, a comparative examination of these ethnic identities was undertaken with the use of two different sources of data: the Battle Deaths dataset associated with the UCDP/PRIO data on armed conflicts and the Minorities at Risk dataset. The results, overall, indicated that ethnic identities with more intense emotional attachments lead to greater conflict intensity. Fundamental ethnic conflicts were shown to lead to greater intensity than non-fundamental ethnic conflicts. Also, similarity amongst ethnic groups was demonstrated to weaken conflict intensity. Furthermore, the study also concluded that the greater the number of fundamental ethnic identity differences involved in a conflict the more intense that conflict will be. However, the findings were unable to find any meaningful difference among the relative influence of the three fundamental ethnic identities.