Is our attachment hurting us? : unraveling the associations between partners’ attachment pairings, negative emotions during conflict and intimate partner violence

Abstract

L’insécurité d’attachement et l’expérience accrue d’émotions négatives lors de conflits constituent des facteurs de risque significatifs pour la violence conjugale (VC). Cependant, les recherches antérieures ont surtout examiné l'attachement de chaque partenaire séparément dans l'association entre l'attachement et la VC, et l’examen du rôle des émotions négatives en tant que mécanismes explicatifs est limité. La présente étude est basée sur un devis observationnel dyadique pour (1) examiner l'interaction entre l’attachement des partenaires (i.e. pairage) et la perpétration de VC et (2) vérifier la contribution des émotions négatives durant une discussion conflictuelle dans ces associations. Un échantillon inclusif de 178 couples de jeunes adultes âgés de 18 à 29 ans a été recruté au sein de la communauté. Les résultats ont révélé que l’évitement d’une personne était positivement lié à la VC seulement lorsque le partenaire avait un évitement faible. Les autres pairages d'attachement (anxiété-anxiété ; évitement-anxiété) n'étaient pas liés à la perpétration de VC. Les résultats ont également montré que l’évitement d’une personne était indirectement lié à sa propre perpétration de VC via ses propres émotions négatives lors de la discussion conflictuelle. L’évitement d’une personne était également indirectement associé à la perpétration de VC de son partenaire via les émotions négatives de ce dernier. Enfin, l'anxiété d'une personne était indirectement associée à sa propre perpétration de VC via ses propres émotions négatives lors de la discussion conflictuelle. Ces résultats suggèrent que d’investiguer les pairages d'attachement des couples et les émotions négatives lors de conflits offre des pistes importantes pour améliorer la prévention et l'intervention en matière de VC et approfondir notre compréhension des mécanismes impliqués dans les liens entre l'attachement et la VC.

Insecure romantic attachment and heightened negative emotions during conflict are significant risk factors for intimate partner violence (IPV). Previous research has mainly examined each partner's attachment separately when studying the association between attachment and IPV, while the role of negative emotions as an explanatory mechanism has been overlooked. The current study used a dyadic observational design to (1) examine the interplay between partners’ attachment (i.e., pairings) in association with their IPV perpetration and (2) verify the contribution of negative emotions during a conflict discussion in these associations. An inclusive community sample of 178 young adult couples aged 18 to 29 years were recruited. Results revealed that attachment avoidance was positively associated with IPV perpetration only when the partner showed low levels of attachment avoidance. Other attachment pairings (i.e., anxiety-anxiety; avoidance-anxiety) were unrelated to IPV perpetration. Results also showed that a person’s attachment avoidance was indirectly associated with their own IPV perpetration through their own negative emotions during the conflict discussion. A person’s attachment avoidance was also indirectly associated with their partner’s IPV perpetration through their partner’s negative emotions. Finally, a person’s attachment anxiety was indirectly associated with their own IPV perpetration through their own negative emotions during the conflict discussion. These findings suggest that focusing on couples' attachment pairings and negative emotions during conflict provides valuable insights for refining prevention and intervention for IPV and furthers our understanding of the mechanisms involved in the link between attachment and IPV.