L'association entre l'intelligence et la santé mentale en petite enfance : études issues d'une population clinique

Abstract

Les troubles de santé mentale représentent un enjeu important pour la société et peuvent se manifester dès la petite enfance. Plusieurs facteurs peuvent jouer un rôle important dans l’adaptation actuelle et future de ces jeunes enfants. Cette thèse se centre principalement sur le rôle de l’intelligence auprès d’une population d’enfants marqués par des difficultés sévères. Il importe de comprendre pourquoi certains enfants fonctionnent mieux que d’autres et comment l’intelligence peut avoir un impact sur ce plan. Les résultats de l’étude 1 ont bonifié ceux des recherches précédentes, montrant que les enfants d’âge préscolaire présentant divers troubles mentaux ont, en moyenne, un développement intellectuel altéré, plus particulièrement dans le domaine verbal. Les capacités intellectuelles pouvaient se regrouper en 4 catégories similaires. Trois d’entre elles étaient caractérisées par des capacités intellectuelles globales soient faibles, moyennes ou élevées. Le dernier groupe était caractérisé par un déficit verbal. Les résultats ont également révélé que les diagnostics des enfants n’étaient pas liés à un profil d’intelligence spécifique. Les résultats de l’étude 2 ont montré que les enfants présentant des difficultés langagières expressives ou réceptives légères avaient plus de problèmes de comportement extériorisés que les enfants présentant des difficultés langagières sévères. De plus, les enfants avec des difficultés langagières expressives légères présentent davantage de problèmes de comportements intériorisés, alors qu’aucune association n’a été trouvée pour les difficultés langagières réceptives. Cependant, l'intelligence non-verbale n'a pas modéré l'association entre le langage et les problèmes de comportement. Les implications théoriques et pratiques de cette thèse pour les enfants et les personnes les accompagnant, de même que ses limites et des directions pour des recherches futures, sont discutées.

Mental health disorders are an important issue for society, and can manifest in early childhood. Several factors can play an important role in the current and future adaptation of these young children. This thesis focuses primarily on the role of intelligence in a population of children marked by severe difficulties. It is therefore essential to understand why some children adapt better than others and how intelligence can have an impact. Results from study 1 enhanced those of previous research by showing that preschool children with various mental disorders generally have impaired intellectual development, particularly in the verbal domain. Intellectual abilities could be grouped into 4 similar categories. Three of these were characterized by either low, medium or high overall intellectual ability. The last group was characterized by a verbal deficit. The results also revealed that the children's diagnoses were not related to a specific intelligence profile. Results from study 2 showed that children with mild expressive or receptive language difficulties had more externalizing behavior problems than children with severe language difficulties. Moreover, children with mild expressive language difficulties had more internalizing behavior problems, while no association was found for receptive language difficulties. However, non-verbal intelligence did not moderate the association between language and behavioural problems. Theoretical and practical implications of this thesis for children and carers, as well as its limitations and directions for future research, are discussed.