Côtoyer des élèves anxieux dans sa classe: étude exploratoire sur la relation entre l’anxiété d’état d’un élève et l’anxiété de trait des collègues de classe

Abstract

Plusieurs jeunes ressentent de l’anxiété à l’école et cela a un effet négatif sur leur bien-être. À l’adolescence, les jeunes tendent à adopter les mêmes comportements que ceux de leurs pairs. Sachant qu’en moyenne les élèves passent 923 heures par année entourés de leurs collègues de classe, la présente étude 1) a évalué si une association existe entre le niveau d’anxiété d’état d’un élève et le niveau d’anxiété de trait des collègues de classe et 2) a examiné si cette association était différente pour les garçons et les filles ainsi que pour les élèves de niveau primaire (10-12 ans) et secondaire (15-17 ans). Pendant deux années scolaires consécutives, 1044 élèves canadiens (59% filles) de six écoles primaires et de sept écoles secondaires ont rempli un questionnaire mesurant l’anxiété d’état et l’anxiété de trait. Des analyses multiniveaux ont montré que l’anxiété d’état des filles était liée uniquement à l’anxiété de trait des autres filles de la classe (b= 0.40, p < .001). Cet effet était similaire pour les filles de l’école primaire et de l’école secondaire (b = 0.07, p = .27). En revanche, aucun effet n’a été obtenu chez les garçons, autant pour les pairs de même sexe (b = 0.11, p = .25) que ceux de sexe opposé (b = -0.01, p = 1.00). Ces résultats suggèrent que les filles et les garçons réagissent différemment à l’anxiété de leurs pairs. Des études futures devraient confirmer ces résultats et étudier les mécanismes sous-jacents à cette différence de sexe.

Many teens report experiencing anxiety in school, which can reduce their well-being. During adolescence, teens tend to adopt the same behaviors as their peers. Considering that adolescents spend on average 923 hours every year surrounded by their classmates, the current exploratory study (1) assessed if an association exists between a student’s state anxiety score and classmates’ average trait anxiety scores and (2) examined whether this association differed for boys and girls, as well as for elementary school and high school students. During two consecutive school years, 1044 Canadian students (59% girls) from six elementary schools (aged 10-12) and seven high schools (aged 15-17) completed a questionnaire assessing state and trait anxiety. Multilevel analyses revealed that a girl’s level of state anxiety was associated only with the trait anxiety of the girls in the same classroom (b = 0.40, p < .001). This effect was similar for elementary and high school girls (b = 0.07, p = .27). Interestingly, no association was found for boys, same-sex peers (b = 0.11, p = .25), or opposite-sex peers (b = -0.01, p = 1.00). Our results suggest that girls and boys react differently to the anxiety of their peers. Future studies should confirm these results and explore the mechanisms involved in this sex-specific difference.