L’étude observationnelle de l’intimité en lien avec la sexualité des couples : le rôle du contexte de capitalisation, de l’attachement et des symptômes dépressifs

Abstract

L’objectif général de la thèse était d’examiner sous des angles différents, mais complémentaires, le concept de l’intimité en utilisant une méthodologie observationnelle (en laboratoire) et auto-rapportée auprès de deux populations distinctes : des couples de la population générale et des couples cliniques, aux prises avec la douleur génito- pelvienne chez la femme. Plus précisément, l'objectif de la première étude était d'examiner les associations entre les réponses auto-rapportées, perçues et observées aux tentatives de capitalisation et la satisfaction, la détresse et la fonction sexuelle chez 151 couples cohabitant ayant participé à une discussion filmée. Les participants ont également rempli des questionnaires auto-rapportés portant sur leurs réponses et celles de leur partenaire lors de la discussion, ainsi que sur leur bien-être sexuel. Basé sur le modèle d’interdépendance acteur-partenaire (APIM), les résultats ont montré que des niveaux plus élevés de réponses actives-constructives (enthousiasme / élaboration) auto- rapportées chez une personne et perçues par son partenaire étaient associés à une plus grande satisfaction sexuelle chez celle-ci. En outre, plus une personne percevait des réponses passives-constructives (silencieux, mais intéressé) de la part de son partenaire, moins ce dernier rapportait de satisfaction sexuelle et plus une personne rapportait avoir émis et perçu des réponses passives-destructives (manque d'intérêt / centré sur soi) plus cette personne rapportait de détresse sexuelle. Enfin, des niveaux plus élevés de réponses actives-destructrices observés (minimise / nie la nature positive de l'événement) étaient associés à une moins bonne fonction sexuelle, tandis que chez les femmes, ils étaient associés à moins de satisfaction sexuelle. Ces résultats contribuent aux écrits soulignant l'importance de l'intimité pour le bien-être sexuel dans les relations à long terme. Connaissant le rôle important de l'intimité pour le bien-être relationnel et sexuel des couples de la population générale, il est essentiel d'examiner ce qui constitue des obstacles à l'intimité, en particulier chez les couples aux prises avec des dysfonctions sexuelles, chez lesquels l'intimité et le bien-être sexuel sont menacés. Ainsi, l’objectif du deuxième article de la thèse était d'examiner les associations entre les symptômes dépressifs, l’insécurité d’attachement et les réponses empathiques perçues et observées chez 50 couples dont la femme souffre de douleur génito-pelvienne. Les participants ont pris part à une discussion filmée et ont rempli des questionnaires auto-rapportés portant sur la présence de symptômes dépressifs, leurs insécurités d’attachement et leur perception des réponses de leur partenaire. Basé sur le modèle d’interdépendance acteur- partenaire (APIM), les résultats indiquent que plus les femmes et les partenaires ont rapporté des symptômes dépressifs et d’anxiété d’abandon, moins ils ont perçu l’autre comme ayant été empathique pendant la discussion. Plus les partenaires rapportaient de symptômes dépressifs, moins les deux membres du couple ont émis des réponses empathiques telles qu’observées par des observateurs externes. Cibler les symptômes dépressifs et l'insécurité d’attachement en thérapie de couple pourrait favoriser les réponses empathiques au sein des couples aux prises avec la douleur génito-pelvienne. Les implications et contributions cliniques, théoriques et méthodologiques ainsi que les limites de la thèse sont discutées.

The general objective of this thesis was to examine, from different but complementary angles, the concept of intimacy using an observational (laboratory) and self-reported methodology with two distinct populations: community couples and clinical couples dealing with genito-pelvic pain in women. More specifically, the aim of the first study was to examine the associations between self-reported, perceived, and observed responses to capitalization attempts and sexual satisfaction, sexual distress, and sexual function in 151 cohabiting couples who participated in a filmed discussion in the laboratory. Participants also completed self-reported questionnaires pertaining to their responsiveness and that of their partner during the discussion, as well as their sexual well-being. Based on the Actor-Partner Interdependence Model, results indicated that one’s higher levels of self-reported and partner-perceived active-constructive responses (enthusiasm/elaboration) during the discussion were associated with one’s own greater sexual satisfaction. Higher levels of perceived passive-constructive responses (quiet but interested) from one’s partner were associated with one’s own lower sexual satisfaction, and one's higher levels of self-reported and perceived passive-destructive responses (lack of interest/self-focus) were associated with one’s own greater sexual distress. Finally, higher levels of observed active-destructive responses (undermines/denies the positive nature of the event) were associated with one’s own lower sexual function, while in women, they were associated with their lower sexual satisfaction. The findings contribute to a growing body of literature underscoring the importance of intimacy for sexual well- being in long-term relationships. Knowing the important role of intimacy for the relational and sexual well-being of community couples, it is essential to examine what constitutes barriers to intimacy, especially among couples struggling with sexual dysfunction, in which both intimacy and sexual well-being are threatened. Therefore, the aim of the second study was to examine the associations between depressive symptoms, attachment, and perceived and observed partner responsiveness in 50 couples coping with genito-pelvic pain. Participants took part in a videotaped discussion and completed self-reported measures of depressive symptoms, attachment, and perceived partner responsiveness. Based on the Actor-Partner Interdependence Model, results indicated that when women and partners reported greater depressive symptoms and anxious attachment, they perceived each other as being less responsive. When partners experienced greater depressive symptoms, women and partners were rated by a trained observer as being less responsive to each other. Targeting depressive symptoms and relationship insecurity in couple therapy could increase responsiveness in couples coping with genito-pelvic pain. The clinical, theoretical and methodological implications and contributions, as well as the limitations of the thesis, are discussed.