Link between stressor exposure and high school dropout: the moderating role of support from parents, peers, teachers and mental health professionals

Abstract

Divers modèles théoriques suggèrent que le soutien social peut modérer le lien entre l'exposition à des stresseurs et l'adaptation et la santé mentale (Pearlin et Bierman, 2013). En se centrant sur le lien entre l'exposition récente à des stresseurs et le décrochage scolaire, l’objectif premier de cette étude était d’examiner le rôle modérateur potentiel du soutien offert par les parents, les pairs, le personnel scolaire ou les professionnels de la santé mentale. L'objectif secondaire était de décrire les associations directes entre ces sources de soutien et le décrochage. L'échantillon (n = 545) était composé d'adolescents âgés de 14 à 18 ans (M = 16,5 ; ET = 0,9) de 12 écoles secondaires socio économiquement défavorisées de Montréal et de régions avoisinantes. Des associations bivariées positives entre le soutien des adultes à l'école et des professionnels de la santé mentale et le décrochage scolaire sont devenues non-significatives dans les modèles de régressions logistiques multiples incluant les deux variables indépendantes principales (exposition à des stresseurs et sources de soutien). En effet, dans ces modèles, aucune des sources de soutien n’était significativement associée au décrochage scolaire, en interaction ou directement. Ces résultats suggèrent que les adolescents exposés à davantage d’adversité ont reçu plus de soutien des adultes dans leur l'école et la communauté, mais que ce soutien n'était pas suffisant pour atténuer les impacts néfastes de l’adversité sur la persévérance scolaire ou réduire les risques de décrochage. Ainsi, en contexte d’adversité, le soutien social ordinaire pourrait ne pas être suffisant pour soutenir la persévérance.

Various theoretical models suggest that social support can moderate the impact of stressor exposure on adjustment and mental health outcomes (Pearlin & Bierman, 2013). This study examined whether support offered by parents, peers, school personnel, or mental health professionals moderated the association between recent stressor exposure and high school dropout. The secondary goal was to describe direct associations between these sources of support and high school dropout. The sample (n = 545) consisted of adolescents between 14 and 18 years old (M = 16.5; SD = 0.9) from 12 socioeconomically disadvantaged schools in Montreal and neighbouring regions. Positive bivariate associations between support from adults at school and from mental health professionals and dropout became non-significant in multiple logistic regression analyses including the two main independent variables (stressor exposure and sources of support). In fact, in these models, no form of social support was significantly associated with dropout, either in interaction or directly. These results suggest that adolescents with more needs received more support from adults in their school and community, but that this support was not sufficient to moderate the link between stressor exposure and dropout. Thus, it is possible that when the amount of adversity and stressors in students’ lives is too high, typical support might not be sufficient to buffer their deleterious impact on school engagement and dropout. Keywords: stress, social support, high school dropout, at-risk students, adolescence, moderation effect.