The intercultural communication competence of Canadian diplomats : a dialectic approach

Abstract

Au Canada, les diplomates de carrière sont mutés à l’étranger tout au long de leur carrière. En raison de la nature intrinsèquement internationale et interculturelle du travail diplomatique, des compétences en communication interculturelle (CCI) sont essentielles aux diplomates. Pourtant, les études consacrées à la CCI et à l'expatriation ont négligé cette population, utilisant plutôt des échantillons de voyageurs, d'expatriés du secteur privé ou d'étudiants en échange universitaire. Partant du principe que les diplomates sont des expatriés particuliers en raison de leur situation spéciale à l’étranger, cette étude a pour objectif de remédier à cette lacune dans la littérature. Utilisant une méthodologie qualitative, cette étude examine les expériences d’affectation à l’étranger de diplomates canadiens à travers l’optique conceptuelle de la CCI. Les données ont été recueillies à travers des entretiens individuels semi-structurés avec douze diplomates canadiens, et analysées selon une approche dialectique combinant les principes de la théorie de la dialectique relationnelle et du postmodernisme. L’analyse a identifié cinq tensions dialectiques, trois au niveau individuel et deux au niveau organisationnel. Ce mémoire contribue à la littérature interculturelle en théorisant la CCI en tant que concept organisationnel, en repensant la compétence en tant que gestion durable de dialectiques et en réfléchissant la CCI sur une échelle de temps de moyen terme.

In Canada, career foreign service employees are posted abroad on a rotational basis throughout their career. Because of the inherently international and intercultural nature of diplomatic work, intercultural communication competenies are essential for diplomats. Yet, studies examining intercultural communication competence (ICC) and expatriation have neglected this population, instead employing samples of sojourners, private sector expatriates or exchange students. Based on the premise that diplomats are particular expatriates because of their special circumstances abroad, this study aims to remedy this gap in the literature. Using qualitative methodology, this study examines the experiences on posting of Canadian diplomats through the conceptual lens of ICC. Data was collected through individual semi-structured interviews with twelve Canadian diplomats on posting, and analyzed through a dialectical approach combining tenets of relational dialectics theory and postmodernism. Analysis identified five dialectical tensions, three which interplayed at the individual level and two which interplayed at the organizational level. This thesis contributes to the intercultural literature by theorizing ICC as an organizational-level construct, by re-thinking competence as the sustainable management of dialectics, and by considering ICC on a meso-time scale.