La qualité des relations interpersonnelles d’adolescent(e)s ayant un TCA : liens avec la sévérité des symptômes, les caractéristiques personnelles et l’évolution du trouble

Abstract

L’adolescence est une période du développement où le risque que débute un trouble de la conduite alimentaire (TCA) est accru. Il s’agit également d’une étape où les rapports à l’autre se complexifient alors que le jeune cherche à s’autonomiser dans sa relation avec ses parents et s’investir dans des relations significatives avec ses pairs. Or, peu d’études empiriques ont examiné les liens entre la qualité des relations avec la mère, le père et les amis et les symptômes de TCA chez des adolescents présentant ces problématiques. Une meilleure compréhension des mécanismes pouvant sous-tendre ces associations ainsi qu’une clarification de l’impact des relations interpersonnelles sur l’évolution de la symptomatologie associée aux TCA à l’adolescence sont également nécessaires afin d’identifier des cibles thérapeutiques potentielles. Sur la base de ces considérations, la présente thèse vise donc à documenter la qualité des relations avec les parents et avec les amis d’adolescents suivis pour un TCA dans le but de mieux comprendre comment elle est reliée à la sévérité et à l’évolution de leurs symptômes et d’identifier les facteurs individuels pouvant sous-tendre ces liens. Afin de répondre à cet objectif, deux études empiriques ont été effectuées et sont présentées sous forme d’articles.

D’une part, la première étude visait à examiner les associations entre les niveaux perçus de confiance, de communication et d’aliénation dans les relations avec la mère, le père et les amis et la sévérité des symptômes de TCA chez une population clinique d’adolescentes. Les effets médiateurs de l’estime de soi faible et de l’humeur négative ont également été examinés. Au total, 186 adolescentes (12 à 18 ans) présentant un diagnostic d’anorexie ont rempli des questionnaires auto-rapportés évaluant la qualité des relations interpersonnelles, la sévérité des symptômes de TCA ainsi que les niveaux d’estime de soi et d’humeur négative. Les résultats ont indiqué que les adolescentes qui perçoivent davantage d’aliénation dans leurs relations avec leur mère et avec leurs amis présentent des symptômes de TCA plus sévères. L’estime de soi faible et l’humeur négative agissent à titre de variables médiatrices dans ces associations.

Dans la seconde étude, les liens entre les aspects positifs (c.-à-d., communication, confiance) et négatifs (c.-à-d., aliénation) des relations avec la mère, le père et les amis et la sévérité des symptômes de TCA et l’humeur négative ont été examinés à l’aide d’un devis longitudinal. L’échantillon final était composé de 51 adolescents présentant un diagnostic de TCA (anorexie, boulimie, non-spécifiés) et suivis pour cette problématique. Des questionnaires auto-rapportés évaluant la qualité des relations interpersonnelles, la sévérité des symptômes de TCA et l’humeur négative ont été remplis par les participants à l’arrivée dans les services spécialisés ainsi que quinze mois plus tard. Les analyses ont révélé qu’une meilleure communication avec la mère et le père ainsi que moins d’aliénation dans la relation avec la mère à l’arrivée dans les services étaient associées à des symptômes de TCA moins sévères quinze mois plus tard. Des niveaux plus élevés de communication avec le père et davantage de confiance envers les amis à l’arrivée ont également été associés à des niveaux plus faibles d’émotions négatives quinze mois plus tard. De plus, les analyses exploratoires ont indiqué que l’amélioration de certains aspects positifs et négatifs des différentes relations interpersonnelles était associée à des niveaux plus faibles de problèmes alimentaires et d’humeur négative après quinze mois.

Adolescence is recognized as a period of development where there is an increased risk of suffering from an Eating Disorder (ED). It is also an age where youth must adapt to an altered relational context in which they are expected to separate from parental figures, while keeping positive ties with them, and to develop meaningful relationships with peers. Few empirical studies have examined how the quality of interpersonal relationships with mother, father and peers are linked with the severity of ED symptoms in adolescents with these conditions. A better understanding of the mechanisms that could underlie these associations as well as of the impact that familial and social relationships can have on the evolution of psychopathological symptoms in adolescents with ED is needed in order to improve treatment for this population. On the basis of these considerations, the present thesis aims to examine the quality of relationships with parents and friends of adolescents receiving treatment for an ED in order to better understand how it is related to the severity and evolution of their ED symptoms and to identify individual characteristics that might explain these links. In order to meet this objective, two empirical studies have been conducted and are presented in this thesis.

The first study aimed to examine the associations between the perceived levels of trust, communication and alienation in the relationships with mother, father and peers and the severity of ED symptoms in a clinical sample. The mediating effects of low self-esteem and negative mood were also examined. A total of 186 adolescent females (12 to 18 years old) presenting a diagnosis of anorexia nervosa completed self-report measures evaluating the perceived quality of interpersonal relationships, ED symptom severity, low self-esteem and negative mood. The results indicated that adolescents who perceive more alienation in their relationships with their mother and with their peers also endorsed more severe ED symptoms. Low self-esteem and negative mood acted as mediators of these associations.

In the second study, the links between the positive (i.e., communication, trust) and negative aspects (i.e., alienation) of the quality of the relationships with mother, father and peers, the severity of ED symptoms and the levels of negative mood were examined using a longitudinal design. The sample consisted of 51 adolescents with a diagnosis of ED (anorexia nervosa, bulimia, ED not otherwise specified) who were receiving treatment in a specialized program. Self-report questionnaires were used to assess participants’ quality of relationships with their parents and friends, ED symptom severity and negative mood at their arrival in the services and fifteen months later. The results indicated that better communication with mother and father as well as less alienation in the relationship with the mother at baseline were associated with less severe ED symptoms at follow-up. Higher initial levels of communication with the father and more trust in the interactions with peers were associated with lower levels of negative mood fifteen months later. Exploratory regression analyses also revealed significant associations between improvements in specific aspects of the relationships with mother, father and peers and ED-specific symptoms and negative mood over time.