Liens entre l'agression sexuelle vécue à l'enfance, les troubles mentaux et les maladies infectieuses: une étude de cohorte appariée

Abstract

L’agression sexuelle à l’enfance (ASE) a été fortement associée à plusieurs problèmes physiques et psychologiques à l’enfance et à l’âge adulte, tels que l’anxiété, le trouble du stress post-traumatique (TSPT) et les maladies infectieuses. Malgré ces associations, aucune étude à ce jour n’a étudié les processus biologiques susceptibles de sous-tendre la relation entre l’ASE et les problèmes de santé physique survenant pendant l’enfance, tels que les maladies infectieuses. La présente étude vise à évaluer le TSPT en tant que médiateur potentiel entre l’ASE et l’apparition de maladies infectieuses à court et moyen terme. De plus, nous postulons que le TSPT joue un rôle spécifique d’indicateur de stress chronique à l’enfance, en comparaison à d’autres troubles mentaux tels que les troubles anxieux et non-anxieux (par exemple, la dépression). Au moyen d’un devis prospectif de cohorte appariée, des bases de données administratives ont été utilisées pour documenter le TSPT, les troubles anxieux et non anxieux et les maladies infectieuses. L’échantillon comporte 882 jeunes ayant un rapport corroboré d’agression sexuelle et 882 témoins appariés. Les régressions binomiales négatives ont révélé que l’ASE est associée à un plus grand nombre de diagnostics de troubles anxieux qui, à leur tour, prédisent un plus grand nombre de maladies infectieuses. Les résultats soulignent l’importance de la prévention et de l’intervention auprès des enfants et adolescents victimes d’agression sexuelle et ayant des symptômes d’un trouble anxieux, afin de limiter les conséquences négatives sur la santé physique.

Child sexual abuse (CSA) has been strongly associated with a range of psychological and physical problems in childhood and adulthood, such as anxiety, post-traumatic stress disorder (PTSD), and infectious diseases. Despite the strength of these associations, no studies to date have investigated biological processes that might underlie the relationship between CSA and physical health problems occurring during childhood, such as infectious diseases. The goal of the current study is to evaluate PTSD as a potential mediator between CSA and the occurrence of infectious diseases among children and adolescents. Furthermore, we postulate that PTSD plays a specific role as an indicator of chronic stress during childhood, in comparison to other mental disorders, such as anxious and non-anxious disorders (e.g., depression). Via a prospective matched-cohort design, administrative data were used to document PTSD, anxious and non-anxious disorders, and infectious diseases. The sample size was 882 persons with a substantiated report of sexual abuse and 882 matched controls. Negative binomial regressions revealed that CSA is associated with a greater number of anxious diseases diagnoses that, in turn, predict more infectious diseases diagnoses. These findings highlight the importance of preventing and intervening among sexually abused youth with anxious disorder symptoms to limit negative outcomes on physical health.