The risk of telling : a dyadic perspective on romantic partners' responses to child sexual abuse disclosure and their associations with sexual and relationship satisfaction

Abstract

Les survivants d’agression sexuelle à l’enfance (ASE) doivent souvent composer avec les conséquences à long terme de ce trauma. Toutefois, il existe une grande variabilité quant aux impacts individuels de l’ASE. Certains auteurs croient que la réponse obtenue lors du dévoilement de l’ASE aux proches du survivant, pourrait être l’un des déterminants de cette variabilité. Cependant, le dévoilement à l’âge adulte, notamment au partenaire amoureux, a été peu étudié. La présente étude examine les associations entre les réponses des partenaires amoureux au dévoilement, tels que perçues par les survivants, ainsi que la satisfaction sexuelle et conjugale des deux membres du couple, auprès d’un échantillon de 70 couples de la communauté ayant rapporté une ASE et l’ayant dévoilée à leur partenaire. Les participants ont complété des questionnaires auto-rapportés en ligne. Les résultats d’analyses de trajectoire au sein d’un modèle « Actor-Partner Interdependence Model » (APIM) indiquent que les réponses de « soutien émotionnel » de la part des partenaires durant le dévoilement, telles que perçues par les survivants, étaient positivement associées à leur propre satisfaction sexuelle ainsi qu’à celle de leur partenaire. Les réponses de « stigmatisation/se sentir traité différemment » de la part des partenaires, telles que perçues par les survivants, étaient associées à une moins bonne satisfaction conjugale, à la fois pour les survivants et leurs partenaires. Les résultats suggèrent que les réponses des partenaires au dévoilement d’une ASE, tels que perçues par les survivants, peuvent avoir un impact positif autant que négatif sur la satisfaction conjugale et sexuelle des deux partenaires.

Survivors of childhood sexual abuse (CSA) often experience adverse trauma-related long term consequences, which vary widely among survivors. Some authors argued that this variability might be explained in part by the response of others to survivors’ disclosure of the CSA. However, disclosure during adulthood has received little empirical attention, in particular, disclosure to a romantic partner. Among 70 community couples who reported CSA and disclosure to their partner, this study examined associations between survivors’ perception of partner responses to their disclosure, and both partners’ sexual and relationship satisfaction. Participants completed self-report questionnaires online. Results of path analyses within an actor-partner interdependence model indicated that survivors’ perceived partner responses of emotional support to disclosure were associated with their own and their partners' higher sexual satisfaction. Survivors’ perceived responses of being stigmatized/treated differently by the partner were associated with their own and their partners’ poorer relationship satisfaction. Findings suggest that survivor-perceived partner responses to the disclosure of CSA can have both a positive and a negative impact on the sexual and relationship satisfaction of both partners.