Overrepresentation and disparity of Black children reported under the child protection system : the need for effective cross-system collaborations

Abstract

Élaborée à partir de trois articles, cette thèse vise à développer une compréhension plus approfondie de la surreprésentation des enfants Noirs suivis par le système de protection de l’enfance au Canada. Le premier et le deuxième article examinent les taux de disparité des enfants faisant l’objet d’un signalement au Centre Jeunesse pour un échantillon d’enfants Noirs, Blancs et d’autres minorités racisées résidant à Montréal, Québec. Les résultats du premier article indiquent que comparativement aux enfants Blancs, les enfants Noirs étaient cinq fois plus susceptibles d’avoir leur signalement retenu et que le motif de celui-ci se révèle fondé. Le taux de placement était également cinq fois plus élevé que celui des enfants Blancs. Les résultats du deuxième article révèlent des différences dans la durée de placement et la probabilité d’une réunification familiale. Lorsqu’on compare la durée de placement des enfants Noirs, Blancs et d’autres minorités racisées, les enfants Noirs avaient une durée de placement plus longue. De plus ces enfants étaient moins susceptibles de réintégrer leur famille une fois le placement terminé. Cette probabilité réduite de réunification familiale s’explique statistiquement par l’impact de trois variables : l’instabilité du placement, l’âge de l’enfant et le type de maltraitance subie. Il est suggéré que l’accessibilité des services de soutien social au sein de la communauté de l’enfant est un facteur qui permet de protéger contre la pauvreté et diminuer la surreprésentation des enfants Noirs. Le troisième article dans cette thèse s’appuie sur une enquête qualitative conçue à partir d’une approche thématique afin d’identifier certains défis engendrés par la collaboration entre un Centre Jeunesse et un organisme communautaire. La création d’un partenariat a été proposée comme solution visant la réduction de la surreprésentation des enfants Noirs pris en charge par le Centre Jeunesse. Il s’agit d’une collaboration ayant pour but de rehausser les conditions socioéconomiques des ménages tout en permettant d’offrir un éventail de services plus adaptés aux particularités culturelles des parents noirs. Des entrevues semi-structurées ont été menées auprès des gestionnaires responsables de l’implantation du partenariat. Les résultats obtenus révèlent que le contexte organisationnel, le niveau de soutien sociopolitique et la culture organisationnelle des agences de la protection de la jeunesse influencent considérablement l’efficacité du partenariat.

Cette étude dresse un portrait des facteurs contribuant à la surreprésentation des enfants Noirs suivis par le système de protection de l’enfance au Canada. Elle suggère que la précarité socioéconomique des familles Noires s'explique partiellement par le traitement différentiel accordé aux dossiers impliquant des enfants Noirs. Elle met également en lumière certains obstacles potentiels à la mise en œuvre des solutions proposées.

This three-paper dissertation examines the overrepresentation of Black children reported to child protection services in Canada. The first and second papers examine rates of service disparities using clinical-administrative data provided by a child protection agency for a sample of Black, White, and other visible minority children residing in Montreal, Quebec. Findings from the first paper reveal that compared to White children, Black children’s protection reports were five times more likely to be screened in, substantiated, and brought to court. Black children were also five times more likely than White children to enter out-of-home placement. Findings from the second paper demonstrate disparity in exits from the child protection system through comparison of Black, White and other visible minority children on time spent in out of home placement and likelihood of family reunification. Of these three groups, Black children spent the longest time in out-of-home placement and had a lower proportion of children experiencing family reunification. This decreased likelihood of reunification was statistically associated with three variables: placement instability, age of the child and type of maltreatment. The accessibility of support services within a child’s community to help moderate exposure to risk conditions has been offered as a possible solution in addressing the overrepresentation of Black children. The third paper in this dissertation uses qualitative inquiry employing a thematic approach to highlight some of the challenges faced by a collaboration between a child protection agency and community organization. The creation of the partnership sought to reduce overrepresentation of Black children receiving services from the child protection system. It aimed to improve socioeconomic conditions faced by Black families by providing access to support services to address their needs in a culturally adapted manner. In depth-interviews from members of the stakeholder committee composed of management staff from both the child protection agency and community organization cited challenges pertaining to the child protection agency’s organizational context, level of socio-political support and organizational culture as obstacles to an effective partnership.

Together, these three papers document the nature and potential causes of overrepresentation and disparity faced by Black Canadian children. It suggests that the disproportionate need faced by Black families is an important factor explaining their differential treatment within child protection systems. This study also highlights some of the potential barriers in implementing solutions.