L'incidence de l'alternance des taches sur les processus de l'attention : indices électrophysiologiques chez l'humain

Abstract

Connue pour augmenter les temps de réponse et les erreurs, l’alternance des tâches est considérée par les industriels comme un point de friction humain depuis plusieurs décennies. Pourtant malgré l’important nombre d’études sur l’alternance des tâches, peu s'intéressent à l'électrophysiologie humaine et au déploiement de l’attention visuospatiale. Le travail qui suit décrit notre incursion destinée à approfondir les connaissances autant sur les paradigmes d’alternance de tâche que les composantes électrophysiologiques typiquement reliées au déploiement de l’attention visuospatiale telles la N2pc ou la Ppc récemment décrite par Corriveau et al. (2012). Afin d’examiner les modulations des composantes électrophysiologiques sus nommées en fonction des coûts d’alternance, un paradigme d’alternance des tâches regroupant des blocs mixtes (avec alternance) et des blocs purs (sans alternance) a été utilisé. Les résultats démontrent un impact du coût d’alternance sur la latence de la N2pc, ce qui reflète comme attendu d’un processus de contrôle cognitif descendant sur la sélection attentionnelle visospatiale. De manière plus surprenante, des modulations de Ppc ont été observées, tandis que cette composante était jusqu’alors comprise comme une composante principalement reliée à une activité ascendante de bas niveau de traitement. Cette modulation de Ppc suggère l'existence d’un autre mécanisme de modulation attentionnelle antérieur à la N2pc.

Electrophysiology, by its non­invasive nature and excellent temporal resolution, is a useful tool for measuring time­sensitive cognitive processes. Task switching, which both increases the frequency of errors and introduces an additional delay in the performing of each task, has been extensively studied for decades using purely behavioral paradigms. Little is known, however, about the impact of task switching on electrophysiological indexes of visuospatial attention. In the present study, we used a task­switching paradigm to assess visuospatial attention modulations, using N2pc and Ppc event­related potential (ERP) components of interest. Our findings confirm a significant effect of task switching on visuospatial attention deployment, mainly indexed by a difference in latencies between repetition tasks and switching tasks.