Symbolic geography in John Ruskin's modern painters, Volumes III, IV, V

Abstract

Modern Painters vol. III, IV et V est une œuvre tripartite développée après 1850, en synchronie avec la guerre de Crimée (1854-56), la répression de la révolte indienne (1857-59) et la deuxième guerre d’indépendance d’Italie (1859). Marqué par ces événements politiques, Ruskin met en œuvre une stratégie complexe pour configurer dans un langage symbolique les frontières et les taxonomies impériales de l’espace européen. Il développe des stratégies de présentation qui combinent le texte et les illustrations pour créer des allégories mentales et visuelles, construites à partir des stéréotypes littéraires et culturels véhiculés dans l’espace britannique. L’auteur met ses derniers volumes de Modern Painters sous le signe de « la crise de la civilisation » représentée par les conflagrations de Crimée, d’Inde et d’Italie, en exprimant son soutien pour la nouvelle alliance entre l’Angleterre et la France. Un autre motif est son obsession avec la réforme sociale via un retour aux valeurs chrétiennes traditionnelles.

John Ruskin writes Modern Painters Volumes III, IV, and V as events such as The Crimean War (1854-56), the Indian Mutiny (1857-59), and the Second Italian War of Independence (1859) unfold. As such, Ruskin’s work tends to reflect and respond to the political context of his time. In these works, Ruskin tries to symbolically interpret and represent geopolitical and taxonomical characteristics of the European continent, generally in an imperial narrative, paying particular attention to British identity and national stereotypes. Ruskin articulates his ideas using a unique style that combines visual and written elements to create powerful allegories. In these volumes, Ruskin is especially concerned with what he sees as an impending “crisis of civilization” of which the aforementioned conflicts are symptoms. As a response, Ruskin strongly advocates societal reform in the form of a return to old Christian values. He also supports a military alliance between Britain and France.