The Influence of Parental Socialization of Emotions on Emotional Experience in Adulthood: An Exploratory Study

Abstract

La régulation émotionnelle est une fonction psychobiologique dont le développement peut être altéré par divers facteurs environnementaux de l’enfance. Peu de recherches empiriques ont exploré les impacts à long-terme des pratiques parentales sur la vie émotionnelle. Cette étude a examiné la contribution de la socialisation parentale des émotions envers la vie émotionnelle adulte, telle que conceptualisée par : 1- les types d’émotions vécues quotidiennement (les émotions-traits) et 2- la relation des individus à ces émotions (l’alexithymie). Deux-cent-huit étudiants universitaires ont été interrogés à l’aide du Questionnaire sur la Socialisation des Émotions (QSE), qui évalue de façon rétrospective les souvenirs concernant cinq attitudes parentales envers l’expression des émotions: quatre de non-réceptivité (pauvreté de la communication émotionnelle, indifférence, hostilité et détresse) et une de réceptivité (la facilitation de l’articulation cognitive des émotions). L’Échelle d’Alexithymie de Toronto à 20 items (TAS-20) et l’Échelle des Émotions Différentielles IV (EED-IV) ont évalué la vie émotionnelle adulte. Un environnement caractérisé par des attitudes générales de non-réceptivité était fortement associé aux émotions-traits négatives et à l’alexithymie à l’âge adulte. La détresse et l’indifférence parentale pourraient jouer un rôle déterminant dans l’émergence d’une dysphorie à long-terme (des émotions négatives co-occurrentes et indifférenciées). Les résultats suggèrent également l’existence de propriétés chevauchantes entre l’alexithymie et la dysphorie indifférenciée.

Emotion regulation is a psychobiological function that may be disrupted by childhood environmental factors, but little empirical research has explored the long-term impacts of parenting behaviors on emotional life. This study examined the contribution of parental socialization of emotions on adult emotional life, as conceptualized by: 1- types of emotion that are experienced on a regular basis (trait emotions) and 2- one’s relationship to these emotions (alexithymia). Two-hundred-and-eight university students were surveyed with the Emotion Socialization Questionnaire (QSE), which retrospectively assesses participants’ recall of five parental attitudes toward emotional expression: four unreceptive (lack of emotional communication, indifference, hostility and distress) and one receptive (fostering cognitive articulation of emotions). The 20-item Toronto Alexithymia Scale (TAS-20) and the Differential Emotions Scale IV (DES-IV) assessed adult emotional life. An environment characterized by generally unsupportive attitudes was strongly associated with negative trait emotions and alexithymia in adulthood. Parental distress and indifference may possibly play a significant role in the emergence of long-term dysphoria (co-occurring, undifferentiated negative emotions). Results also suggest evidence of overlapping properties between alexithymia and undifferentiated dysphoria.