Uncovering Financial Markets Beliefs About Inflation Targets

Abstract

This paper exploits the term structure of interest rates to develop testable economic restrictions on the joint process of long-term interest rates and inflation when the latter is subject to a targeting policy by the Central Bank. Two competing models that econometrically describe agents’ inferences about inflation targets are developed and shown to generate distinct predictions on the behavior of interest rates. In an empirical application to the Canadian inflation target zone, results indicate that agents perceive the band to be substantially narrower than officially announced and asymmetric around the stated mid-point. The latter result (i) suggests that the monetary authority attaches different weights to positive and negative deviations from the central target, and (ii) challenges on empirical grounds the assumption, frequently made in the literature, that the policy maker’s loss function is symmetric (usually a quadratic function) around a desired inflation value.

Ce papier exploite la structure à terme des taux d’intérêt afin de développer des restrictions économiques testables sur le processus conjoint des taux d’intérêt à long terme et de l’inflation quand cette dernière est soumise à une politique de contrôle à l’intérieur d’une fourchette cible de la part de la Banque centrale. Deux modèles concurrents qui décrivent, en termes économétriques, les inférences des agents sur l’inflation cible sont développés et génèrent des prédictions distinctes sur l’évolution des taux d’intérêt. L’application empirique du modèle au Canada, qui pratique une politique monétaire avec intervalle-cible d’inflation, indique, d’une part, que la fourchette perçue par les agents économiques est significativement plus étroite que celle qui est officiellement annoncée et, d’autre part, que celle-ci est asymétrique par rapport au point médian visé. Ce dernier résultat (i) suggère que les autorités monétaires attribuent des poids différents aux déviations positives et négatives par rapport au point médian, et (ii) remet en question, sur le plan empirique, l’hypothèse fréquemment faite dans la littérature que la fonction de perte du décideur de la politique monétaire est symétrique (habituellement une fonction quadratique) autour du niveau d’inflation désiré.