Successful strategies for the implementation of land reform : a peasants’ account from the Philippines

Abstract

Entre 1988 et 2008, les Philippines ont mis en oeuvre le Comprehensive Agrarian Reform Program (CARP) qui visait à redistribuer 9 million d‟hectares de terres agricoles aux paysans sans terre. En dépit des échappatoires du programme et d‟une structure sociale très inégale qui freinent sa mise en oeuvre, ce modèle de réforme agraire présente des résultats surprenants alors que 82% des terres ont été redistribuées. Concernant les terres plus litigieuses appartenant à des intérêts privés, Borras soutient que le succès surprenant de plusieurs cas de luttes agraires s‟explique par l‟utilisation de la stratégie bibingka qui consiste à appliquer de la pression par le bas et par le haut afin de forcer la redistribution. Sa théorie cependant ne donne que peu de détails concernant les éléments qui rendent un cas plus ou moins litigieux. Elle ne traite pas non plus de la manière dont les éléments structurels et l‟action collective interagissent pour influencer le résultat des luttes agraires. Dans ce mémoire, nous nous attardons d‟abord à la manière dont certains éléments structurels – le type de récolte et le type de relation de production - influencent le degré de résistance des propriétaires terriens face aux processus du CARP, contribuant ainsi à rendre les cas plus ou moins litigieux. Ensuite nous analysons l‟influence du contexte structurel et des stratégies paysannes sur le résultat de la mise en oeuvre du programme de réforme agraire. Pour répondre à nos deux questions de recherche, nous présentons quatre études de cas situés dans la province de Cebu.

Between 1988 and 2008, the Philippines have been implementing the Comprehensive Agrarian Reform Program (CARP) which aimed at redistributing 9 million hectares of agricultural land to landless peasants. Despite the loopholes of the program and the highly unequal social structure which constrain the implementation, this land reform program shows a positively surprising rate of accomplishment of 82% after 20 years. On the more contentious private agricultural land, Borras has argued that the unexpected successful outcome of various land struggles can be explained by the peasants reliance on the bibingka strategy which consists in applying pressure from below and from above to push for land redistribution. His theory however does not go into details about what makes a case more or less contentious, and on how agency and structure interact to influence the outcome of particular land struggles. In this thesis, we first look at how structural features – namely the type of crop produced and the tenurial status of farmers – influence the strength of landowner resistance to key CARP processes of land reform, thus contributing to make a case more or less contentious. Then we analyze the combined influence of the structural setting of the case and of the strategy used by peasants on the implementation outcome of land reform. To address our two main research questions, we present four case studies from the province of Cebu.