La machine Bolex : les horizons amateurs du cinéma

Abstract

Les machines produites sous le sigle Bolex par l’entreprise suisse Paillard ont leur histoire propre, qui les place dans un héritage local riche et complexe : celui de la mécanique de précision, de l’industrie horlogère et musicale. Une caméra en particulier fut l’emblème de la marque et est, encore aujourd’hui, l’un des appareils les plus célèbres de l’histoire du cinéma : la Bolex H16, destinée à l’amateur exigeant. Il s’agira ici d’interroger la caméra selon trois axes principaux : sa mécanique interne, replacée dans le contexte industriel de sa conception et de sa fabrication; la gestuelle particulière que la forme de la machine engage chez la personne qui l'opère; et enfin, la façon dont ces éléments se répercutent sur la diversité des usages sociaux.

The machines produced under the abbreviation Bolex by the Swiss company Paillard have their own history, placing them in an abundant and complex local heritage: that of precision mechanics and the clock-making and musical instrument industry. One camera in particular was the brand’s emblem and is, still today, one of the most famous pieces of equipment in film history: the Bolex H16, aimed at the demanding amateur. The task will be here to interrogate the camera along three main lines: its internal mechanics, in the industrial context of its design and manufacture; the particular gestures that the machine gives rise to in the person operating it; and finally, the way these elements affected the diversity of the Bolex H16’s social uses.