L’autisme dans les médias écrits québécois : du super humain à l’incapable

Abstract

L’autisme est un phénomène social complexe présent dans de nombreuses sphères de la société. Les médias n’y échappent pas, que ce soit les personnes autistes elles-mêmes, les parents et proches de personnes autistes, les services sociaux sanitaires ou encore des experts, une diversité importante d'acteurs prennent la parole pour s’exprimer sur une multitude de sujets touchant à l’autisme. Dans cette recherche, une sélection d’articles de presse concernant l’autisme sur la période 2006-2016 a été analysée pour en faire émerger les principaux thèmes. Ces derniers se déclinent autour des causes de l’autisme, des qualificatifs et désignations utilisés au sujet de ces personnes et enfin, des réactions sociales à l’autisme. De cette analyse, plusieurs causes de l’autisme ont été identifiées, la pollution, les catastrophes, les gènes, l’alimentation, la condition des parents et le sexe de l’enfant, ces dernières sont multiples et il est difficile de s’en saisir. Du côté des statuts, désignations et qualificatifs apposés à l’autisme, entre le handicap et la maladie, la personne limitée et celle ayant des talents incroyables, la victime et le contrevenant, on voit émerger des rôles sociaux diversifiés, mais souvent connotés négativement. Enfin, les réactions sociales à l’autisme sont aussi diverses, avec à un extrême des pratiques d’intégration et à l’autre des pratiques eugénistes. Au travers ce matériau éclaté, deux questions subsistent : quelles places ont et auront les personnes autistes dans nos sociétés et qu’est-ce que la façon dont les médias s'en saisissent nous apprend sur les normes sociales actuelles ?

Autism is a complex social phenomenon present in various spheres of society. The media are no exception, whether it is the autistic people themselves, the parents and relatives of autistic people or social health service professionals and scientists, various actors use this medium to express opinions, concerns and a multitude of topics pertaining to autism. In this research, 10 years of newspaper articles were analyzed to shed light on the social phenomenon of autism in the media. The results are structured around three main themes, the causes of autism, qualifiers and designations used around autism and finally, social reactions to autism. Through the first theme, several causes of autism emerge, pollution, disasters, genes, nutrition, the condition of parents and the sex of the child. On the side of designations and qualifiers tied to autism, between disability and illness, the limited person and the one with incredible talents, the victim and the offender, we see a diversity of social roles, even though many of them bear some sort of social stigma. Finally, social reactions to autism are heterogenous, at one extreme practices of integration and at the other eugenic practices. Through this material, two questions remain, what places do autistic people have and will have in our societies, what does the place they have and the way media present it can tell us about contemporary social norms?