La grossesse et l'accouchement à l'ère de la biotechnologie: l'expérience de femmes au Québec

Abstract

La grossesse et l’accouchement tout en étant des processus physiologiques sont néanmoins façonnés par la culture et les sociétés. La technologie associée à ces évènements a crû parallèlement aux mouvements sociaux pour la démédicalisation de la naissance et la réappropriation de la maternité par les femmes, transformant ainsi leurs attentes et la manière dont elles les vivent. À l’ère de la biotechnologie, le vécu des femmes est en mutation. Elles abordent la grossesse avec des représentations construites au fil du temps, dans leur environnement familial et social. On peut penser que leur expérience se construit graduellement au passage des mois et marque le moment de l’accouchement. Dans un contexte où les technologies biomédicales occupent une place prédominante, nous avons cherché à comprendre comment les femmes vivent leur expérience de grossesse et d’accouchement. Pour cela, nous avons voulu cerner les représentations des femmes sur la grossesse et l’accouchement, ce qu’elles en savent concrètement, leur vécu, les pratiques autour de l’accouchement, et comment l’expérience en elle-même nous éclaire sur l’adéquation entre le sens et l’action.

Ce questionnement a donné lieu à une recherche qualitative et inductive. Des entretiens de type narratif ont permis de recueillir les propos de 25 futures mères à trois moments différents de leur expérience, soit durant la grossesse (2) et après leur accouchement (1), complétés par un journal de bord sur leur récit d’accouchement. La parole a été donnée à des femmes québécoises, vivant en milieu urbain et en région, pour qui les suivis de grossesse étaient assurés soit par des médecins, soit par des sages-femmes, et dont les lieux d’accouchement étaient variés (hôpital, maison de naissance, domicile). L’analyse s’appuie sur un cadre de référence phénoménologique contextualisé et se situe dans une perspective interdisciplinaire, en continuité avec des travaux issus de l’anthropologie, de la sociologie et de la philosophie de soins autour de la grossesse et de l’accouchement. Elle apporte un éclairage contemporain détaillé sur l’expérience des femmes en resituant celle-ci dans le contexte d’interactions où elle se déroule.

Généralement, c’est au début de la trentaine que le projet de maternité prend forme. Dès qu’elles se savent enceintes, les femmes choisissent le professionnel qui les suivra selon le lieu où elles envisagent d’accoucher : le centre hospitalier, la maison de naissance ou à domicile. Le besoin de réassurance est fort. Pour le combler, elles se tournent alors vers la technologie. Toutes les femmes, sans égard au type de suivi, ont recours aux tests et examens de dépistage offerts durant la grossesse. La famille, en particulier la mère, l’entourage et les médias jouent un rôle important dans la construction des représentations fortement teintées par la médicalisation. Toutefois, les discours des femmes se polarisent et leurs pratiques divergent en ce qui concerne l’accouchement. Spontanément, elles entrevoient trois possibilités d’accouchement : naturel, avec péridurale ou par césarienne. Leurs attentes et le contrôle qu’elles pensent avoir ou non, la confiance en elles-mêmes et la relation avec les intervenants modulent leur expérience. L’environnement médical et la technologie modifient le processus d’accouchement et contribuent à créer un vécu parfois perturbateur pour les femmes qui laisse des empreintes.

Cette thèse permet de mieux comprendre l’expérience des femmes enceintes ou nouvellement accouchées et de cerner les représentations sociales et culturelles autour de cette expérience. Elle aborde l’élaboration du projet de maternité, documente les subjectivités et les points tournants dans la construction des représentations, les attentes et les espoirs entretenus par les femmes, leurs savoirs, les pratiques, leur rapport à la technologie ainsi que le vécu de la grossesse et de l’accouchement dans ses différents contextes de soins, de même que le sens que les femmes accordent à cette expérience.

The processes of pregnancy and childbirth even though they are biological, are nonetheless shaped by culture and society. The technology associated with these events has increased alongside the social movements for the demedicalisation of birth and reappropriation of maternity by women, thus transforming their expectations and the way in which they experience them. In an era where biotechnology is more and more present, women's experiences are undergoing profound change. They approach pregnancy with representations that they have formed over time from their family and social environments. It could be expected that over the months, their experience is shaped and it affects childbirth. In a context where biomedical technology occupies a predominant place, we tried to understand how women experience their pregnancy and childbirth. To this end, we wanted to identify the representations women have regarding pregnancy and childbirth, what they know in concrete terms, their experience, practices surrounding childbirth, and how their experience itself sheds light on the comparison between sense and action.

This questioning gave rise to qualitative and inductive research. Emanating from narrative-type discussions, answers were gathered from 25 future mothers at three different times during their experience: during their pregnancy (twice) and after childbirth (once). These answers were supplemented by a logbook of their account of childbirth. Women from Quebec, living in both urban and rural environments were invited to express their views. Both their pregnancy care (ensured either by physicians or midwives) and place of childbirth (hospital, birthing centre, home) were varied. The analysis is based on a contextualized phenomenological reference framework from an interdisciplinary viewpoint, in keeping with anthropological, sociological and philosophical studies regarding pregnancy and childbirth care. It sheds detailed contemporary light on women’s experiences by placing them within the context of interactions in which they occur.

Generally, women begin their quest for motherhood in their early thirties. As soon as they know they are pregnant, women choose the professional who will follow them in accordance with where they want to give birth: the hospital, birthing centre or home. The need for reassurance is very strong. To meet this need, they turn to technology. Screening tests and examinations are available to and used by all women during their pregnancy, no matter what type of follow-up they choose. The family, and more specifically the mother, as well as family and friends and the media play an important role in the building of representations strongly influenced by medicalisation. However, women’s rhetoric polarizes and their practices differ regarding childbirth. Spontaneously, they consider three possible ways of giving birth: natural, with epidural or by Caesarean section. Their expectations and the amount of control they believe they have, their self-confidence and relationships with the various intervenors shape their experience. The medical environment and technology modify the childbirth process and contribute to creating experiences that are sometimes disturbing for women, leaving permanent marks.

This thesis helps us to better understand the experiences of pregnant women and new mothers and to identify social and cultural representations pertaining to these experiences. It covers the preparation of motherhood, documents subjectivities and turning points in the development of representations, expectations and hopes nurtured by women, their knowledge, practices, view of technology as well as their pregnancy and childbirth experience in various care contexts, as well as the meaning women give to this experience.