Les mères accusées d'infanticide dans le district judiciaire de Montréal 1798-1850

Abstract

Au XIXe siècle, enfanter illégitimement représentait une transgression importante. Honteuses, abandonnées par leur amant, craignant d’être répudiées par leur famille et leur communauté, de nombreuses célibataires ne purent assumer les conséquences de leur grossesse. Confrontées à des méthodes contraceptives et abortives inefficaces, incapables d’intenter un procès pour reconnaissance de paternité ou inconscientes du fait que les orphelinats et les maternités leur offraient des alternatives, ces femmes entreprirent de cacher leur grossesse et se résolurent à tuer leur enfant presque immédiatement après leur naissance. La découverte du cadavre d’un nouveau-né déclenchait une enquête officielle et quelques femmes furent trainées devant les tribunaux. Cette étude met l'accent sur le parcours individuel et social des mères infanticides et tente de comprendre les circonstances qui firent d’elles des meurtrières.

During the nineteenth century, illegitimate birth was a major transgression. Abandonned by their lovers, feeling shamed and in constant fear of being repudiated by their families and communities, some unmarried women could not bear the burden of pregnancy. In the face of ineffective contraceptive methods as well as unreliable abortion technics, unable to sue for paternity or unaware that orphanages and maternities offered them alternatives, these women began to hide their pregnancies and resolved to kill their children almost immediately after birth. The discovery of a new-born corpse started a formal investigation, and some women were dragged to court. This study focuses on the individual and social issues surrounding mothers who have commited infanticide and attempts to understand the circumstances that led them to murder their own children.