Tensions tectoniques du projet d'architecture : études comparatives de concours canadiens et brésiliens (1967-2005)

Abstract

Cette thèse entend contribuer à la compréhension du processus de conception architecturale par le biais du concept de tectonique, notion dont l’historicité confirme une certaine diversité de significations, mais qui suscite une réflexion fondamentale sur le rapport entre l’esthétique architecturale et les moyens constructifs. La connaissance technique de la construction, constituée principalement au 18ème siècle, permettra une nouvelle réflexion sur le rapport entre l’esthétique architecturale et les moyens constructifs. Au 19ème siècle, moment de l’apparition du concept de « tectonique » dans le contexte du débat sur la notion de style, l’indéniable contribution de l’architecte et théoricien Gottfried Semper reconnaît la complexité matérielle de l’édifice. La reprise du terme au 20ème siècle par l’historien et théoricien Kenneth Frampton va quant à elle déplacer le sens de la tectonique vers l’idée d’un « potentiel d’expression constructive ». Ces deux auteurs représentent deux grandes approches tectoniques convergeant sur la nécessité, pour toute théorie de l’architecture, d’encourager une réflexion critique de la construction. Cette thèse se développe en deux parties, l’une retraçant l’histoire et les enjeux de la tectonique, l’autre, de nature plus concrète, cherchant à tester l’actualité du concept à travers une série d’analyses tectoniques de projets modernes et contemporains. À la croisée de deux contextes géographiques différents, le Canada et le Brésil, le corpus de projets de concours que nous avons constitué considère la tectonique comme un phénomène transculturel. Nous formulons l’hypothèse d’une « tectonique du projet », c’est-à-dire d’un espace théorique dans lequel les questions relatives au bâtiment s’élaborent dans des « tensions » dialectiques. L’actualité des catégories semperiennes, dans lesquelles les différents « éléments » du bâtiment représentent différentes techniques de construction, est revisitée à partir de l’étude des projets de Patkau Architects (1986) et de MMBB Arquitetos (1990). Une tension entre les expressions symbolique et formelle issues du matériau brut est plus explicite dans l’étude des projets de Ramoisy Tremblay architectes (2002) et de Brasil Arquitetura (2005). La théorie de la transformation de matériau (Stoffwechseltheorie) de Semper est réexaminée parallèlement dans les projets d’Arthur Erickson et Geoffrey Massey (1967) et de Paulo Mendes da Rocha (1969). Dans l’ensemble de tensions tectoniques présentes tout au long de la conception, nous avons retenu plus particulièrement : le contact avec le sol, la recherche d’une homogénéité constructive, ou son opposé, la recherche d’une variété matérielle et, finalement la tension entre la dimension représentationnelle et la dimension technique de l’architecture. La modélisation du concept de tectonique, par un ensemble de tensions auxquelles les concepteurs doivent s’adresser en phase de projet, confirme que des questions en apparence simplement « techniques » concernent en fait tout autant le génie de l’invention que la connaissance historique des idées architecturales.

This thesis aims to contribute to the understanding of the architectural design process through the concept of tectonic, a notion that historically has assumed different meanings and raised essential considerations on the relationship between architectural aesthetics and techniques of construction. The technical knowledge of building processes developed during the 18th century encouraged a new theoretical approach to the question of the rapport between architectural aesthetics and construction. The following century, when the concept of tectonic made its appearance in architectural discourse in the context of the debate on the notion of style, architect and theorist Gottfried Semper emphasized the material complexity of construction. A century later, historian and critic Kenneth Frampton resurrected the notion of tectonic shifting its meaning to signify the “expressive potential” of construction. The diverse positions of Semper and Frampton converge on the assumption of the necessity for any theory of architecture to encourage a critical thinking of construction. The present thesis consists of two parts: the first traces the history and significance of the concept of tectonic; the second tests the operational capacity of the notion through a series of investigations of projects from the 1970s to the present. This survey isolates a number of Canadian and Brazilian competition projects selected as privileged examples of innovation and research. In the diverse geopolitical contexts of Canada and Brazil, tectonic is considered as a trans-cultural phenomenon. According to the preliminary hypothesis the ‘tectonic of the project’ considers a theoretical space in which building issues are elaborated in dialectic tensions. The Semperian categories according to which the various ‘elements’ of the building represent different construction techniques are revisited in the study of projects by Patkau Architects (1986) and MMBB Arquitetos (1990). The tension between the formal and symbolic expressions in raw materials is made explicit in the study of architectural projects by Ramoisy Tremblay (2002) and Brasil Arquitetura (2005). Semper’s theory of material transformation (Stoffwechseltheorie) is investigated in relation to the projects of Arthur Erickson and Geoffrey Massey (1967) and Paulo Mendes da Rocha (1969). Among the general tectonic tensions, present in design processes, particular emphasis is devoted to: the contact with the ground; the research for constructive homogeneity (or at the opposite of the spectrum, the multiplicity of building materials); the tension between the representational and the technical aspect of architecture. The shaping of the concept of tectonic, throughout the ensemble of dialectic tensions that inform the design of a building, confirms that questions that may appear merely 'technical' include not only the genius of invention but also the historical knowledge of architectural ideas.