The Abuser and the Abused : impropriety in Selected Texts by Jane Austen

Abstract

Le thème de cette thèse est le droit des femmes à la fin du dix-huitième siècle dans les romans de l’auteure britannique Jane Austen. L’abus psychologique (et parfois physique) entre femmes est omniprésent au moment où le sujet de l’égalité entre hommes et femmes est à son apogée. Depuis la publication du volume Jane Austen and the War of Ideas de Marilyn Butler, on ne limite plus nos interprétations aux significations littéraires des romans, au contraire, elles se multiplient dans les champs culturels, sociaux, économiques... Ceci permet de mieux comprendre l’époque reflétée dans ses oeuvres. Les interactions humaines se compliquent: les mères essayent à tout prix de « vendre » leurs filles à l’homme le plus riche. Pour ce faire, ces mères résistent aux normes patriarcales. De plus, les femmes veuves sont problématiques car leur statut social ne peut pas être défini. Austen peint et critique les veuves autonomes qui essayent vigoureusement d’exercer leurs pouvoirs à travers leur sexualité et en manipulant leur vocabulaire dans le but de monter dans l’échelon social. En fait, les femmes de tous âges et toutes classes essayent de manipuler les autres pour leurs gains personnels. L’obtention de pouvoir fait en sorte que ces femmes compétitives ne créent pas une société inclusive: elles se marginalisent encore plus. Ce combat interne permet d’autant plus aux hommes d’injurier les femmes. Finalement, avec la montée du cinéma de nos jours, les oeuvres d’Austen sont traduites pour atteindre un grand nombre de spectateurs. Parmi la panoplie de films, l’abus est traduit et interprété à différents degrés.

The focus of this study is women’s rights in Jane Austen’s novels. Despite the increasing awareness of individuality and human rights, psychological (and often physical) abuse exists. After Marilyn Butler’s seminal study Jane Austen and the War of Ideas, Austen is better understood within the contexts of her time. Human relationships are much more complicated as mothers try to “sell-off” their daughters to the highest bidder. These women attempt to secure their own financial future regardless of their children’s wishes or patriarchal norms. Moreover, widows who once exercised power through their husbands see this power relinquished, as society tries to identify their social status. Austen criticizes independent widows who try to obtain power by using their sexuality and manipulative language. The need for control spreads to all females no matter their social standing. This develops a competitive nature amongst them that limits the growth of society. This lack of unity allows men to abuse women themselves. Finally, with the advent of film studies, it is important to look at Austen novels translated into this media. Directors interpret abuse in various degrees, but most acknowledge its presence.