What Is the Point of Development Ethics?

Abstract

Research and teaching in societal development ethics face potentially four fundamental types of objection: first, that ethics is obvious already; second, that it is instead impossible, on epistemological grounds; third, that it is theoretically possible but in practice fruitless; and fourth, that it is in any case politically insignificant. The paper presents qualified rebuttals of the four objections. In the process of doing so, it builds up a picture of this field of thought and practice: its modes, methods and alternative forms of organization, and some of its pitfalls and potentials, exemplars and achievements.

La recherche et l’enseignement en éthique du développement sociétal sont confrontés à quatre types d’objection fondamentales : premièrement, que l’éthique est déjà évidente ; deuxièmement que l’éthique est au contraire impossible, en raison de fondements épistémologiques ; troisièmement que c’est théoriquement possible mais pratiquement sans fruits ; et quatrièmement que c’est dans tous les cas insignifiant politiquement. Ce papier présente des réfutations de ces quatre objections. Il propose alors une image du champ de pensée et de la pratique : ses modes, ses méthodes et ses formes alternatives d’organisation, et certains de ses pièges et potentiels, de ses exemples et aboutissements.