Le mal de dos occupationnel : le rôle de la douleur au dos dans le développement des incapacités au travail

Abstract

Qu'il s'agisse d'économie ou de santé publique, l'étude des incapacités liées au mal de dos occupationnel (MDO) revêt une importance capitale. En effet, les coûts associés au MDO ainsi que le peu de succès observé en matière de prévention font que la recherche en ce domaine demeure une priorité. Ainsi, pour les chercheurs, la pertinence de la présente thèse s'insère dans la nécessité d'améliorer les connaissances sur ce problème de santé publique en pleine croissance que constitue le MDO, afin de mieux comprendre son réseau de causalités et d'augmenter l'efficacité des interventions préventives. Concrètement, dans le cadre d'un objectif général visant à mieux connaître le rôle de la douleur au dos dans le développement des incapacités liées au MDO, nous avons voulu vérifier si la douleur au dos actuelle joue le même rôle dans le développement des incapacités que l'histoire de maux de dos. Nous avons d'abord étudié les interrelations entre la douleur au dos actuelle et l'histoire de maux de dos afin d'améliorer la compréhension de la nature de l'information que ces variables véhiculent. Dans cette optique, nous avons effectué une analyse exploratoire des liens entre les facteurs de risque reconnus comme présentant une évidence suffisante de relation causale avec le MDO en utilisant les données recueillies auprès de travailleurs manuels. L'analyse factorielle nous a permis de dégager deux facteurs : 1) la santé physique et émotionnelle ; 2) la satisfaction au travail. Ce que nous avons appris de nouveau est que l'histoire de maux de dos n'appartient pas à ces deux facteurs alors que la douleur actuelle est incluse dans le construit de santé physique et émotionnelle. Il semble donc que ces deux variables ne véhiculent pas la même information. En deuxième lieu, nous avons abordé le rôle de la douleur au dos actuelle dans le développement des incapacités liées au MDO en étudiant le modèle de Rossignol. Ce modèle spécifie des stades de développement bidirectionnels des incapacités liées au MDO. L'originalité de ce modèle est qu'il suppose que le risque de développer une incapacité complète liée au MDO diffère selon l'état de santé du dos des travailleurs d'une même population. Nous avons dans un premier temps vérifié le risque de développer un MDO au sein d'une population de travailleurs manuels, que nous avons regroupés en quatre catégories selon un gradient de leur état de santé du dos au début de l'étude. Nos résultats ont permis de dégager une tendance : le sous-groupe de travailleurs qui présentent une douleur au dos sans incapacité au travail semble à plus faible risque de MDO que celui des travailleurs ne présentant pas de douleur au dos. Ce résultat inattendu porte à croire que la douleur au dos actuelle joue un double rôle dans le développement des incapacités totales liées au MDO : un rôle préventif des incapacités complètes au travail lorsque la douleur n'engendre pas d'incapacité partielle - vue comme un stimulus favorisant un retour à l'état d'absence de douleur, et un rôle prédictif des incapacités complètes lorsqu'elle est associée à une incapacité partielle au travail. Ce rôle préventif pourrait s'actualiser par l'usage de boucles interactives du travailleur avec son environnement de travail, tel que postulé dans le modèle de Rossignol. Si ce nouveau rôle de la douleur au dos actuelle était démontré par d'autres recherches, nous y verrions un impact direct en santé publique : les travailleurs ne présentant pas de douleur au dos, lesquels ne sont généralement pas les cibles particulières des programmes de prévention, devraient recevoir une attention privilégiée des intervenants en santé et sécurité du travail.