Investissements chinois et fragmentation urbaine à Sihanoukville au Cambodge

Abstract

Dans un contexte de déploiement des nouvelles routes de la soie, la ville portuaire et balnéaire de Sihanoukville au Cambodge est ciblée par des investissements chinois importants. Ces investissements s’accompagnent par la présence de multiples acteurs chinois – investisseurs, commerçants, ouvriers, touristes – qui produisent un nouvel urbain à Sihanoukville. Ainsi, de nombreux casinos se développent aux côtés de zones économiques spéciales, d’hôtels, de quartiers fermés et de commerces variés. La ville portuaire apparaît comme un front pionnier où les ressources touristiques, commerciales, industrielles et stratégiques doivent être exploitées et où les acteurs chinois jouissent d’une marge de manoeuvre conséquente. Ceci est possible car les élites cambodgiennes, autorités et propriétaires terriens en tête, mettent en place un cadre économique et politique favorable pour attirer les investissements chinois et ainsi profiter du développement de la ville. La nouvelle production urbaine de Sihanoukville limite l’accès aux ressources à certaines populations, ce qui mène à des dynamiques de fragmentation urbaine. Par-delà l’idée d’une opposition entre riches investisseurs chinois et habitants cambodgiens défavorisés, la récente production urbaine de Sihanoukville met plutôt en lumière des clivages entre ceux qui ont accès aux ressources et ceux qui n’y ont pas accès. Loin de l’image officielle mise de l’avant par Pékin concernant les nouvelles routes de la soie, la présence chinoise à Sihanoukville conduit à une production urbaine fragmentée.

In a context of deployment of the Belt and Road Initiative (BRI), the coastal city of Sihanoukville, Cambodia, is targeted by massive Chinese investments. Those investments come with the arrival of many Chinese stakeholders – investors, sellers, workers, tourists – who produce a new urbanization in Sihanoukville. Many casinos are being developed in the city, alongside special economic zones, hotels, gated communities, and various other businesses. The city seems to be a frontier where touristic, commercial, industrial, and strategic resources must be exploited, and where the Chinese stakeholders enjoy a certain autonomy. Based on neoliberal logics, Cambodian elites, authorities, and landowners above all, build a favorable economic and political environment to attract Chinese investments and take advantage of the situation. The new urbanization produced in Sihanoukville limits the access to the resources to certain populations, which leads to urban fragmentation. Beyond the idea of an opposition between rich Chinese investors and disadvantaged Cambodian inhabitants, the new Sihanoukville highlights divisions between those who have access to the resources and those who have not. Far from BRI’s official image putting forward by Beijing, the Chinese presence in Sihanoukville comes with a fragmented urban production.