Analyzing three different cognitive spheres (memory, reasoning and verbal ability) : an online psychometric battery for the assessment of covert hepatic encephalopathy in patients with cirrhosis

Abstract

L'encéphalopathie hépatique (EH) est une complication neurocognitive débilitante de la cirrhose qui affecte la qualité de vie et augmente le risque de décès. L'EH est divisée en EH minimale, définie comme subclinique et HE manifeste, diagnostiquée avec des symptômes cliniques. Cette étude vise à effectuer une évaluation des troubles cognitifs chez les patients atteints de cirrhose en évaluant trois domaines cognitifs (mémoire, raisonnement et capacité verbale) et en interprétant les valeurs prédictives de ces tests pour identifier les patients à haut risque de développer leur premier épisode d'EH manifeste dans l'année. Cette étude longitudinale prospective a inclus des patients sans antécédent d'EH, recrutés à la clinique d'hépatologie du CHUM entre janvier et octobre 2021. Chaque patient a complété l'évaluation cognitive en ligne Cambridge Brain Sciences (CBS) au départ, composée de 12 tests neurocognitifs, qui prend 45 minutes. Les scores des patients ont été comparés aux normes CBS appariés pour l'âge, le sexe et les années d'éducation. Les scores moyens des patients (n=34, 61,7% hommes, âge moyen 60,7±8,5 ans) étaient inférieurs à la moyenne des normes dans tous les domaines cognitifs étudiés (p <0,05), ainsi que des scores inférieurs dans 11 des 12 tâches cognitives réalisées. Vingt-deux patients (65%) ont échoué à au moins un test. Jusqu'en janvier 2022, 3 patients ont développé une EH manifeste et 1 patient a terminé l'étude sans développer d'épisodes d'EH. Sur les questionnaires de suivi, tous les 3 ont signalé des troubles du sommeil, de l'attention et de la mémoire, avant l'épisode. De plus, ils avaient des scores inférieurs dans 8 des 12 tests cognitifs au départ. L'évaluation cognitive CBS en ligne est facile à utiliser et réalisable. Il semble être assez sensible car la plupart des patients ont obtenu de mauvais résultats par rapport aux normes. La valeur du CBS réside dans sa capacité à prédire l'EH manifeste chez une population de patients atteints de cirrhose, ce qui permettrait d'identifier les patients à risque nécessitant un traitement et de prévenir de futurs épisodes d'EH manifeste.

Hepatic encephalopathy (HE) is a debilitating neurocognitive complication of cirrhosis that impacts quality of life and increases the risk of death. HE is divided into covert, defined as subclinical HE and overt HE, diagnosed with clinical symptoms. This study aims to perform a detailed assessment of cognitive impairment in patients with cirrhosis by evaluating three different cognitive domains (memory, reasoning and verbal ability) and interpreting the predictive values of these tests in identifying patients who are at high risk of developing their first episode of overt HE within one year. This prospective longitudinal study included patients with cirrhosis without a history of HE, recruited from the CHUM hepatology clinic between January to October 2021. Each patient completed the Cambridge Brain Sciences (CBS) online cognitive assessment at baseline, composed of 12 neurocognitive tests, which required 45 minutes. Patient scores were compared to CBS controls matched for age, sex and years of education. The patients (n=34, 61.7% male, average age 60.7±8.5 years) mean scores were lower than the average of the norms in all the cognitive domains studied (p <0.05), as well as lower scores in 11 of 12 cognitive tasks performed. Twenty-two patients (65%) failed at least one test. Up until January 2022, 3 patients developed overt HE and 1 patient completed the study without developing any episodes of overt HE. On follow-up questionnaires, all 3 reported impairments in sleep, attention, and memory, leading up to the HE episode. In addition, they had lower scores in 8 of 12 cognitive tests at baseline. The CBS online cognitive assessment is easy to use and feasible. It appears to be quite sensitive as most patients did poorly compared to controls. The value in the CBS lies within its ability to predict overt HE which would allow to identify patients at risk who require treatment and prevent future episodes of overt HE.