Enjeux éthiques du signalement de la maltraitance aux services de protection de la jeunesse : expériences et perspectives des soignants d’un centre hospitalier pédiatrique de soins tertiaires

Abstract

La maltraitance des enfants est une problématique mondiale majeure qui est de plus en plus reconnue comme étant un problème de santé publique, mais aussi une violation inacceptable des droits fondamentaux des enfants. Les systèmes tentent de protéger les victimes entre autres à travers des législations rendant obligatoire le signalement des situations de violence ou de négligence envers les enfants aux services de protection de la jeunesse. Il est possible que ces législations permettent une meilleure identification des cas de maltraitance. Toutefois, le réel impact du signalement obligatoire et les perspectives des professionnels de la santé à son sujet doivent continuer d’être explorés. Plusieurs études se sont intéressées aux obstacles ressentis lorsqu’un professionnel envisage faire un signalement, mais très rarement avec un intérêt pour les dilemmes moraux. À travers une étude exploratoire, notre objectif était de décrire les expériences et perspectives de cliniciens d’un centre hospitalier universitaire pédiatrique du Québec face aux dilemmes moraux engendrés par le besoin de signaler une situation qu'ils identifient comme étant possiblement de la maltraitance. Nous avons exploré les impacts potentiels de la profession (infirmiers.ières, médecins, résidents), du milieu de travail (pédiatrie générale, néonatologie, urgence) et du nombre d’années en pratique. Une attention particulière a été accordée au concept de divulgation du signalement, à la perception de la formation reçue et aux inquiétudes engendrées pour la sécurité des enfants pendant la pandémie à COVID-19. Cent trente-cinq participants ont répondu à un questionnaire anonyme en ligne développé par l’équipe de recherche en se basant sur la littérature existante. Quatre-vingt-seize pourcents des répondants avaient rencontré des situations de possible maltraitance dans le cadre de leur travail. Ils étaient généralement subjectivement engagés envers leurs responsabilités de signaler celles-ci, mais ne seulement 44% l’avaient déjà fait eux-mêmes. Le travail d’équipe et la délégation des responsabilités semblaient contribuer à cet écart entre l’exposition des participants et leurs expériences de signalement. Soixante-neuf pourcents des répondants considéraient que le signalement devrait être divulgué aux familles au moins aussi souvent que possible, même si plusieurs exprimaient des craintes à cet effet, principalement en lien avec leur propre sécurité. La formation était perçue comme importante, mais déficitaire selon 88-89% des répondants. La pandémie à COVID-19 et les mesures sanitaires associées ont suscité d’importantes inquiétudes pour la sécurité des enfants dans leur foyer. Plusieurs aspects éthiques, explorés en détails dans ce travail, doivent être pris en considération quand il est question de maltraitance pédiatrique, à la fois en clinique et dans les enseignements au sujet de sa reconnaissance et de son signalement.

Child maltreatment is an important global problem that is increasingly being recognised as a public health issue as well as a clear violation of children’s fundamental rights. Mandatory reporting is a legislative attempt to decrease its prevalence and impacts. It is generally thought that these laws improve child maltreatment detection rates. However, the actual effects of these legislations, as well as mandated reporters’ perspectives on them, remain unclear. Several studies have explored the obstacles that are perceived in the reporting process, including many of which can be considered moral dilemmas. Through an exploratory study, our aim was to describe the experiences and perspectives of healthcare professionals from a large Quebec paediatric university centre when they considered reporting the situation of a child to protective services. We were interested in the reporting process rather than initial identification. We also explored how profession (nurse, doctor or resident), work environment (general paediatrics team, neonatal intensive care unit or emergency department) and years in practice influenced these experiences and perspectives. Additional questions addressed the concept of disclosure of the reporting to the families involved, training on child maltreatment and its reporting as well as the perceived impacts of the COVID-19 pandemic on children’s safety. One hundred and thirty-five respondents answered an anonymous online survey constructed by the research team based on a review of the available literature. Most (96%) participants had encountered situations of possible child maltreatment through their work and reported being committed to their mandated reporting obligations. However, only 44% had personally reported a situation to protective services. Teamwork and/or delegation of reporting duties seemed to contribute to the gap between exposure and reporting experiences. Sixty nine percent of participants felt that families should be told about healthcare professionals’ concerns at least as often as possible, but many expressed significant concerns, mostly related to their own safety and wellbeing. Training was lacking according to 88-89% of respondents. Regarding the COVID-19 pandemic and associated sanitary restrictions, participants were concerned for children’s safety in their homes. Many ethical aspects of the reporting process should be considered when addressing a particular situation but also when teaching and training professionals in the identification and reporting of child maltreatment.