Honneur et individualité : dynamiques identitaires dans les sagas des Islandais

Abstract

Cette étude aspire à inscrire davantage l’Islande du XIIIe siècle dans le débat historiographique de l’individu au Moyen Âge, dont les travaux sont plutôt centrés autour de l’Europe continentale occidentale. Elle pose la question de la perception qu’avaient les anciens Islandais envers eux-mêmes vis-à-vis la notion d’individualisme. Elle cherche à cerner le rapport entretenu avec le collectif, à déterminer si l’Islandais pouvait se concevoir et se définir au-delà de structures ou d’appartenance(s) de groupe. L’analyse du contenu des sagas des Islandais (Íslendingasögur), genre littéraire propre à l’île, permet de formuler une histoire des mentalités à cette fin. C’est la notion d’honneur, thème central dans les textes, qui sert d’angle d’approche pour évaluer le degré d’individualité des anciens Islandais. Les diverses dimensions de l’honneur tel qu’illustré dans les sagas sont alors décortiquées afin de répondre à ce questionnement. L’honneur est ainsi d’abord considéré dans sa relation avec la notion voisine de réputation. Le constat de la place capitale accordée à l’idée de réputation de même que son processus d’établissement sont alors observés. L’honneur est ensuite analysé à travers les logiques et les dynamiques de la course à l’honneur présente dans la littérature, qui sert de motivation aux personnages des récits. Enfin, l’honneur est perçu sous le thème de la perception de sa dignité, et de ce que cela impliquait dans les relations sociales.

This study aspires to place thirteenth-century Iceland more fully within the historiographical debate on the individual in the Middle Ages, which has tended to focus on continental Western Europe. It interrogates the perception that the ancient Icelanders had of themselves in relation to the notion of individualism. In turn, it seeks to identify the sustained relationship with the collective, to determine if the Icelanders could conceive and define themselves beyond group structures or membership. Analysis of the content of the sagas of Icelanders (Íslendingasögur), a literary genre specific to Iceland, makes it possible to formulate a history of mentalité for this purpose. The notion of honor, a central theme in the texts, serves to evaluate the degree of individuality accorded the ancient Icelanders. The various dimensions of honor as expressed in the sagas are then dessected to answer this question. Honor is first considered in its relation to reputation. The importance of the idea of reputation as well as the process by which it is established is then observed. Analysis of how honor and its pursuit are motivating themes in the sagas are then considered. Finally, honor is perceived under the theme of the perception of oneʼs dignity and its social implications.