La dévotion au Saint Frère André à l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal : ethnographie d’une religiosité populaire contemporaine

Abstract

Dans un paysage religieux québécois qui s'est profondément transformé, même si l’on constate une désaffection des églises catholiques, certaines formes de dévotion restent importantes, en particulier la dévotion au Saint Frère André. Canonisé par le Pape Benoît XVI en octobre 2010, Saint Frère André est le premier Saint homme natif du Canada. Il est à l’origine de la construction de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal, le plus grand Sanctuaire dédié à Saint Joseph au monde. Il est un personnage important au Québec. Selon les données du Sanctuaire, chaque année, deux millions de visiteurs se rendent à l'Oratoire. Ces visiteurs ont plusieurs profils. Ce sont soit des personnes dévotes venant de Montréal ou des environs, des touristes religieux ou des pèlerins. Cette thèse traite de la dévotion au Saint Frère André à l’Oratoire. L’objectif principal est de comprendre les expressions et pratiques de cette dévotion populaire ainsi que l'expérience vécue par les dévots dans ce lieu de pèlerinage, à l’aide d’une approche ethnographique combinée à une étude d’archives des billets d’intentions recueillis à l’Oratoire au cours de l’année 2010 et 2018. Les dix observations réalisées dans les cinq lieux de recueillement dédiés au Saint Frère André, les cinquante entrevues menées auprès de personnes dévotes et l’étude de mille billets d’intentions mettent en évidence la relation de confiance et d’amitié que les personnes entretiennent avec le Saint. Cette relation est entretenue par la perception de manifestations attribuées au divin, telles que des miracles de guérison, des apparitions et des visions qui, pour les dévots, attestent de l’existence d’un échange de biens de charité entre ciel et terre. Il ressort de cette thèse l’importance du rôle d’intercesseur de Saint Frère André dans les pratiques de dévotion ainsi que son rôle dans la mémoire collective québécoise comme en témoignent les relations historiques que bon nombre de familles ont développées avec le Saint. La prière est le lieu premier de la rencontre, le véhicule par lequel les dévots rencontrés communiquent avec Saint Frère André. Quant aux pratiques de dévotion, elles s’expriment sous de multiples formes : reliques, espaces de dévotions, statues, objets de piété, huile de Saint Joseph, images, culte, pèlerinages, etc. La dévotion populaire n’étant pas contrôlée par l’institution religieuse, elle donne libre cours aux expressions religieuses spontanées tant dans les rituels que dans l’écriture votive.

The religious landscape in Quebec has changed profoundly, even though the disaffection of the Catholic churches, some forms of devotion remain important, especially the devotion to Saint Brother André. Canonized by Pope Benedict XVI in October 2010, Saint Brother André is the first Canadian-born male Saint. He is responsible for the construction of Saint Joseph’s Oratory, the largest shrine dedicated to Saint Joseph in the world, and he is an important figure in Quebec. According to the Sanctuary’s data, every year, two million visitors visit the Oratory. These visitors have several profiles, they are either devout people from Montreal or the surrounding area, religious tourists, or pilgrims. This thesis deals with the devotion to Saint Brother André at the Saint Joseph Oratory of Mount Royal. The main objective is to understand the expressions and practices of this popular devotion as well as the experience lived by the devotees in this place of pilgrimage, using an ethnographic approach, which is based on a combined archival study of prayer intentions collected at the Oratory during the years 2010 and 2018. The ten observations made in the five places of prayer dedicated to Saint Brother André, the fifty interviews conducted with devotees and the study of about a hundred prayer intentions highlight the relationship of trust and friendship that people have with the Saint. This relationship is sustained by the perception of manifestations attributed to the divine, such as healing miracles, apparitions, and visions that, for the devotees, testify to the existence of an exchange of goods of charity between Heaven and Earth. This thesis shows the importance of the role of intercessor of Saint Brother André in the collective memory of Quebec, as evidenced by the historical relations that many families have developed with the Saint. Prayer is the first place of the encounter, the vehicle through which the devotees meet and communicate with Saint Brother André. As for devotional practices, they are expressed in many forms: relics, devotional spaces, statues, objects of piety, oil of Saint Joseph, images, worship, pilgrimages, etc. Since popular devotion is not controlled by the religious institution, it gives free rein to spontaneous religious expressions both in rituals and in votive writing.