The problem of exploitation in advanced capitalism : are there feasible alternatives alleviating exploitation?

Abstract

Le concept de l’exploitation est au cœur de la philosophie du travail et constitue l'une des tensions les plus fondamentales au sein des sociétés capitalistes modernes. Depuis Thomas Aquinas, jusqu’aux philosophes plus modernes tels John Locke, Adam Smith, Karl Marx ainsi que ceux plus contemporains tels John Rawls et G.A Cohen, l’exploitation est un enjeu qui fut longuement discuté en philosophie politique. Néanmoins, il semblerait que nous soyons toujours confrontés à la question de savoir ce que signifie d’être exploité. Solliciter l’avis d’un libertarien et d’un socialiste afin de décortiquer le concept de l’exploitation laisserait place à un débat perpétuel en l’absence d’une base commune qui permettrait d’élaborer sur le sujet. Toutefois, il ne suffit pas de considérer uniquement la perspective qui repose sur la définition pour comprendre l’exploitation. Cela dit, ce projet se concentre sur deux approches distinctes du problème de l'exploitation afin de parvenir à ériger des solutions réalistes vis-à-vis un problème aussi vieux que le travail lui-même. En explorant d'abord la façon dont la philosophie définit l'exploitation, nous pourrons situer un fondement théorique au problème. Une fois qu'une compréhension théorique est développée et que notre propre définition de l'exploitation est proposée, la discussion transige vers une exploration empirique de l'exploitation et de sa liaison étroite aux relations de pouvoir asymétriques du modèle capitaliste. Pour mettre en évidence l'asymétrie de pouvoir entre employeur et employé dans le capitalisme moderne, une étude de cas qui porte sur la fermeture de la succursale de Wal-Mart à Jonquière démontrera la partie empirique de notre étude ainsi que l'étendue de la vulnérabilité des travailleurs au sein du capitalisme avancé. Cette combinaison de l'exploration théorique et de la réalisation empirique nous permettra d'isoler les facteurs qui contribuent à la problématique de l'exploitation dans le capitalisme avancé ainsi que de formuler des solutions viables et réalistes. À travers ces solutions, ce projet cherche à comprendre comment nous pouvons rendre le capitalisme un meilleur système pour les travailleurs à l’aide la diminution graduelle de l'exploitation obtenue grâce à l'intégration des principes socialistes dans le capitalisme avancé lui-même.

Exploitation as a concept sits at the heart of the philosophy of labour and constitutes one of the most fundamental tensions within modern capitalist societies. From as early as Thomas Aquinas, to more modern philosophers like John Locke, Adam Smith, Karl Marx, and even more contemporary, John Rawls and G.A Cohen, exploitation is a topic that has been discussed at lengths in political philosophy. However, it would seem that we are still met with the question of what it means to be exploited. Asking a libertarian and a socialist what constitutes exploitation would yield an endless debate that requires a steady ground to understand what it means to be exploited. However, it is not merely enough to understand from a definitional perspective what exploitation is. As such, this project focuses on two distinct approaches to the problem of exploitation in order to arrive at feasible solutions to a problem as old as labor itself.

In first exploring what the cannon of philosophy defines exploitation as, we will be able to situate a theoretic underpinning of the problem. Once a theoretic understanding is developed and our own working definition of exploitation is put forward, the discussion will transition into an empiric exploration of exploitation and its connection to asymmetric power relations in capitalism. A case study surrounding the store closure of Wal-Mart’s Jonquière branch will highlight the asymmetry of power between employer and employee and subsequently showcase the extent of the vulnerability of workers within advanced capitalism. This coupling of theoretic exploration and empiric realisation will allow us to isolate what factors contribute to the problem of exploitation in advanced capitalism and posit feasible solutions to the problem of exploitation. In putting forward these solutions this project seeks to understand ways in which we can render capitalism a better system for workers through the gradual diminishment of exploitation achieved through the integration of socialist principles within advanced capitalism itself.