A new identity for a new beginning : desistance from crime by the process of informing

Abstract

L’objectif principal de ce mémoire est d’analyser et ainsi mieux comprendre le phénomène du désistement du crime par l’entremise d’un partenariat avec les représentants de la justice. De ce but général découlent ensuite plusieurs objectifs spécifiques. D’abord, un regard sera axé sur la façon qu’un délinquant surmonte ses barrières internes et les préjudices externes afin d’adhérer à une étiquette péjorative, telle que celle d’un délateur. Ensuite, on s’intéresse au processus émotionnel impliqué dans la décision d’un individu de se retirer du monde criminel tout en coopérant avec une entité gouvernementale. Finalement, une attention particulière portera vers les implications et les conséquences d’une telle collaboration sur la capacité d’un délinquant à intérioriser une nouvelle identité, ainsi qu’à maintenir une abstinence du crime.

Inspirées d’une approche phénoménologique, les données obtenues pour ce mémoire proviennent de documents littéraires, soient des autobiographies et des biographies portant sur, et écrites par des délateurs auto-proclamés. Plus précisément, l’échantillon se compose de douze (12) histoires de vie. Les données furent recueillies à l’aide de la méthode de codage qui s’appuie sur le codage de type In Vivo, émotionnel et descriptif.

Les résultats démontrent que la décision de mettre un terme à son implication criminelle en devenant délateur survient suite à un évènement critique. Les évènements critiques identifiés réfèrent à l’expérience vécue d’une perte significative. Qui plus est, contrairement aux justiciables qui cessent leur criminalité autrement que par la délation, il appert que les délateurs doivent faire preuve d’une plus grande adaptabilité à leur nouvelle identité pro sociale, surtout lorsque ces derniers sont pris en charge par un programme de protection des témoins. Quoique certains justifient leur coopération par la maturation, le désir de redonner à la société ou par la séduction d’un nouveau défi déviant, la délation ne s’est pas avérée une voie de désistement infaillible. En effet, alors que certains furent incapables de fusionner avec leur nouvelle identité dû à plusieurs facteurs (ex : nouveau nom, relocalisation géographique, solitude, besoins non traités par le programme de protection des témoins), d’autres ne pouvaient plus soutenir le poids omniprésent de l’étiquette de délateur (et par conséquent, la crainte des représailles).

Ces conclusions nous renseignent donc sur le processus émotionnel du désistement du crime par une transformation au niveau individuel, de délinquant à délateur. Idéalement, une meilleure compréhension de ce phénomène permettra aux décideurs d’améliorer la gestion et les pratiques rattachées aux délateurs afin de réduire le risque de récidive, et par le fait même, favoriser la protection du public.

The main objective of this dissertation is to analyze and comprehend the phenomenon of desisting from crime by providing information to law-enforcement authorities. From this general purpose, specific objectives were of consideration. First, the focus is shifted towards the way an offender overcomes internal barriers and external stigma to eventually adhere to a pejorative label such as informant or snitch. Second, the emotional process at the source of one’s decision to turn away from crime and cooperate with the government is under study. Third, attention is placed on the implications and the consequences of justice collaboration on an offender’s ability to appeal to their new identity, as well as their tendency to maintain desistance from crime.

Inspired by a phenomenological approach, data collected for this master’s thesis was retrieved from literary works such as autobiographies and biographies written by and about self-proclaimed ex-offenders turned state informants. More precisely, the sample includes twelve (12) life-accounts. The data was extracted by using a coding sheet, constructed from In Vivo coding, emotion coding and descriptive coding.

Results show that the decision to cease criminal involvement by becoming an informant is based on a turning point. Identified turning points relate to an offender’s experience of a significant loss. Furthermore, unlike offenders who desist from crime through a different path, those who inform must manifest greater adaptability to their new prosocial identity, especially when under a witness protection program (WPP). Although some justified their cooperation by their maturation, their desire to do good or by the seduction of a new deviant challenge, informing did not prove to be an infallible way to sustain desistance. Indeed, while some were unable to internalize their new identity due to certain factors (e.g. new name, geographical relocation, solitude, unfulfilled needs by the WPP), others could not bear the ubiquitous stigma of being labelled an informant (and congruently, the fear of retaliation).

These findings provide insight on the emotional unfolding of desisting from crime by transitioning from offender to informant. It is hoped that a better acknowledgement of the phenomenon will encourage policy makers and government officials to improve informant-related procedures in order to reduce the risk of recidivism and thus better protect society.