Asymétrie de pouvoir dans les partenariats de recherche en santé mondiale : une étude qualitative auprès de chercheurs au Bénin et en Côte d’Ivoire

Abstract

Le contexte actuel de la recherche en santé mondiale se caractérise par le développement de partenariats nord-sud engageant des équipes pluridisciplinaires autour de la réalisation d’objectifs communs, dont l’amélioration de l’équité en santé au profit des communautés. Basés sur des principes d’égalité, de responsabilité partagée et d’inclusion, les partenariats présentent plusieurs intérêts pour la recherche, contribuant notamment au renforcement mutuel des compétences et à la valorisation des innovations issues des découvertes scientifiques. Cependant, les mécanismes de gouvernance des partenariats de même que les pratiques de certaines parties prenantes sont susceptibles de renforcer les inégalités dans la recherche en santé mondiale entre les pays du Nord et du Sud. Dans cette thèse, nous nous sommes intéressés aux défis de l’asymétrie de pouvoir résultant de ces inégalités chez des chercheurs dans deux pays du Sud. En effet ce phénomène est largement discuté dans la littérature, particulièrement dans des études théoriques, cependant peu de données empiriques sont disponibles relativement aux défis relatifs dans les pays en développement. Nous avons donc réalisé une étude qualitative pour évaluer les facteurs et les mécanismes d’asymétrie de pouvoir dans la perspective de chercheurs du Sud. La collecte de données a été réalisée auprès de chercheurs au Bénin et en Côte d’Ivoire. Tous poursuivent une carrière universitaire d’enseignement et recherche. Des entrevues semi-dirigées ont été réalisées pour évaluer leur perception sur les facteurs qui influencent l’asymétrie de pouvoir et les mécanismes par lesquels ils opèrent. Les thèmes principaux qui ont ressortis de l’analyse des données sont les suivants : les défis du financement des recherches, la complexité du contexte social et institutionnel, les tensions dans les relations interpersonnelles entre les chercheurs ainsi que les risques de vulnérabilité. Ces résultats montrent que la pression sur l’accès aux ressources contribue à détériorer les conditions dans lesquelles les partenariats sont mis en œuvre. En outre, les modalités de financement des recherches rendent particulièrement difficile la possibilité de développer de véritables partenariats, laissant place à des formes variées de collaborations entre les chercheurs. De plus, l’environnement institutionnel des recherches montre des liens de subordination qui font peser des risques sur l’autonomie des jeunes chercheurs et l’intégrité de leurs travaux. Enfin dans ce contexte l’expérience de l’asymétrie de pouvoir et ses conséquences ne paraissent pas toujours reliées au caractère nord-sud du partenariat. Au contraire, les initiatives locales, qu’elles soient partenariales ou pas, favorisent davantage des relations asymétriques entre les chercheurs. L’asymétrie de pouvoir dans les partenariats est un phénomène procédant de mécanismes complexes. Nous recommandons des analyses, basées sur des approches méthodologies mixtes par exemple, pour mesurer ses conséquences réputées injustes et évitables. Des recherches futures pourraient également porter sur une évaluation approfondie des dimensions de reddition de compte, d’imputabilité et d’intégrité professionnelle dans ces partenariats sud-sud.

The current context of global health research is characterized by the development of north-south partnerships that engage multidisciplinary teams around common goals, including, among others, the improvement of health equity for the benefit of communities. Based on the principles of equality, shared responsibility and inclusion, those partnerships presents several interests for research, particularly contributing to the mutual reinforcement of skills and to highlighting innovations resulting from scientific discoveries. However, partnership governance mechanisms as well as the practices of some of the actors of those partnerships are likely to reinforce inequalities in global health research between the North and South. In this thesis, we are interested in the challenges of asymmetry of power resulting from these inequalities among researchers in two countries of the South. Although this phenomenon has been widely discussed in the literature, particularly in academic studies, little empirical data is available on the related challenges that are raised in developing countries.

We therefore conducted a qualitative study to evaluate the factors and the mechanisms of power asymmetry in north-south partnerships from the perspective of Southern researchers. Data collection was conducted among 5 researchers in Benin and 19 researchers in Côte d'Ivoire. All participants pursued a career in university teaching and research, including 20 clinicians at the University Hospital Center and 4 non-clinical researchers. Semi-structured interviews were performed to assess their perceptions of the factors that influence power asymmetry and the mechanisms by which they operate. The main themes emerging from our data analysis are the following: the challenges of funding research, the complexity of the social and institutional contexts, the tensions in interpersonal relationships between researchers, and the risks of vulnerability.

Our results show that the pressure over the access to financial resources contributes to the deterioration of the conditions under which partnerships are implemented. In addition, the research funding modalities make it particularly difficult to develop genuine partnerships, allowing therefore for various forms of collaboration between researchers. Further, the institutional research setting shows subordination relationships that pose risks to the autonomy of young researchers as well as to the integrity of their work. Finally, the experience of power asymmetry and its consequences do not always seem to be related to the north-south character of the partnership. Rather, local initiatives, whether partnership-based or not, fosters more asymmetrical relationships between researchers.

The asymmetry of power in partnerships is a phenomenon including complex mechanisms. We suggest carrying out further analyzes, based on mixed methodologies approaches, to measure its consequences that are deemed to be both unfair and avoidable. Future research could also include an in-depth assessment of the accountability and the professional integrity dimensions of these south-south partnerships