Ottawa, Brasília, Astana : the invention of capital cities in Canada, Brazil, and Kazakhstan (1850-2000)

Abstract

Cette thèse a pour objectif d'étudier le processus de construction matérielle et symbolique des villes capitales nouvellement établies et relocalisées au Brésil, au Canada et au Kazakhstan du milieu du XIXe siècle jusqu'à la fin du XXe siècle. La thèse adopte une approche comparative fondée sur des perspectives issues de l'histoire culturelle et politique, de l'histoire architecturale et de l'urbanisme. L’enquête porte sur l’exploration de ce que l’on soutient être trois phases sine qua non de la construction des villes capitales en question : a) les activités législatives et exécutives visant à choisir la localisation de leurs (nouveaux) sites ; (b) la conception et la construction des édifices gouvernementaux ou des districts représentant l'État dans ces nouveaux sites du gouvernement ; et c) les cérémonies d’inauguration des nouvelles villes capitales en tant que grands événements parrainés par l’État et visant à promouvoir les nouveaux lieux de pouvoir politique. L’exploration de ces trois moments historiques permet non seulement de saisir efficacement la différence entre les villes capitales et d’autres types de villes, mais fournit également un angle avantageux pour explorer les liens entre l’État et l’urbanité qui interagissent et co-construisent les espaces des villes capitales contemporaines. A travers l’analyse des trois phases mentionnées ci-dessus, nous proposons de repenser les projets intellectuels et politiques des élites et des individus engagés dans l'élaboration d’Astana, de Brasília et d’Ottawa, afin de comprendre comment leurs aspirations et leurs projets ont été transposés dans la matérialité des villes qu’ils ont inventées. Les études antérieures ont examiné les villes capitales comme des retombées du développement des États-nations ou des empires en les considérant de manière isolée, ou elles ont abordé la signification symbolique des villes capitales à travers une étude de leurs formes géographiques, architecturales ou urbaines. L'ambition de cette thèse est de montrer que l'émergence d'au moins trois villes capitales contemporaines découle de relations complexes et croisées entre les anciens empires et les États-nations actuels, ce dont témoigne l'exclusion de certaines groupes sociaux qui ne cadraient pas avec les représentations officielles de l'identité nationale que les élites politiques ont cherché à promouvoir dans l'espace de ces villes capitales.

This doctoral thesis aims to study the construction, both physically and symbolically, of newly established and relocated capital cities in Brazil, Canada, and Kazakhstan from the mid-nineteenth century up until the late twentieth century. The research adopts a comparative approach that is informed by perspectives from cultural and political history, the history of architecture, and urban planning. The investigation is grounded in what this thesis claims to be the three sine qua non phases of construction in contemporary capital cities: (a) legislative and executive activities geared toward choosing new sites of government; (b) the adoption of architectural and planning designs for governmental buildings or districts which seek to represent the State in these new sites of government; and (c) inauguration ceremonies for the newly-appointed capital cities in the form of large state-sponsored events, designed to promote the new loci of political power. The exploration of these three historical aspects not only enables one to efficiently grasp the difference between capital cities and other types of cities but also provides an advantageous angle from which to explore the link between statehood and cityhood, as these interact and co-construct each other within the space of contemporary capital cities. Through an analysis of the three phases in three capital cities I propose to rethink the intellectual and political projects of elites and individuals who were involved in the process of each capital’s elaboration, in order to understand how their aspirations and political projects were translated into the material reality of the cities that would be defined as ‘capitals.’ Previous studies essentially regarded capital cities as a by-product of the development of nation-states or empires, taken as separate and unrelated cases, or explored the symbolic meaning of capital cities through a study of their geographical, architectural, and planning arrangements. This thesis strives to demonstrate that the emergence of at least three contemporary capital cities was due to complex and entangled relationships between former empires and current nation-states, for these were also based on the ongoing exclusion of those groups of people who did not fit easily within the official representations of national identity which the ruling elites were attempting to forge.