La conscience morale : Kant, héritier de Wolff et de Baumgarten?

Abstract

Pour sa conception de la conscience morale (Gewissen), Kant laisse de côté deux éléments que Wolff inclut dans sa définition : la conscience (1) comme instance de détermination du bien et (2) comme incitatif pour réaliser le bien. Or, si la Critique de la raison pratique (1788) règle ces deux problèmes sans recourir à la conscience morale, en s’en remettant respectivement à la faculté de juger pratique (subsomption sous la loi) et au sentiment de respect, quel rôle Kant peut-il encore réserver au Gewissen dans la Métaphysique des mœurs de 1797 ? Réponse : la conscience morale intervient à l’occasion de l’agir concret et elle somme l’agent moral de procéder en son for intérieur à l’examen scrupuleux de toutes les implications de l’action envisagée. Il y va de sa responsabilité face à l’action concrète et à ses conséquences.

For his conception of conscience (Gewissen), Kant leaves aside two elements that Wolff includes in his definition, namely conscience (1) as a determining criterion of the good and (2) as an incentive for accomplishing the good. Yet, if the Critique of Practical Reason (1788) settles these two problems without recourse to conscience, relying rather on, respectively, the practical power of judgment (subsumption under the law) and the feeling of respect, what role can Kant still assign to the Gewissen in the Metaphysics of Morals of 1797? Answer: conscience intervenes in the context of a concrete course of action and it urges the moral agent to proceed within him/herself to the careful examination of the implications of the action to be undertaken. It is a matter of responsibility concerning the concrete action and its consequences.