Moral responsibility (of the person) : positive response to the degradation of nature operated by man

Abstract

Dans le cadre d’un projet de mémoire court, l’objectif de ce travail de recherche consiste à présenter une étude critique approfondie du principe de responsabilité dans l’œuvre de Hans Jonas afin de mieux mesurer sa portée dans l’évolution contemporaine des débats philosophiques en éthique environnementale. Dans un premier temps, il s’agira de présenter les arguments fondamentaux du principe de responsabilité dans son contexte historique (marqué par des références intellectuelles aux travaux de Bloch, Heidegger, Kant). Les réflexions jonassiennes face à la technique, face aux limites de l’anthropocentrisme moral constitueront des questions importantes de notre travail. La seconde partie de notre mémoire s’inscrit davantage dans la littérature contemporaine en éthique environnementale. De nombreuses études scientifiques démontrent que les enjeux environnementaux transnationaux les plus importants, dont le changement climatique, sont les résultats des interventions technologiques humaines. Comment peut-on retracer l’héritage philosophique de Jonas dans le contexte de ces débats contemporains en éthique environnementale? 1) L’éthique de la responsabilité a donné lieu aux notions et au langage du principe de précaution face aux « risques » (Beck). 2) De même, le débat sur la « valeur » de la nature a donné lieu à un formidable débat entre les défenseurs de la valeur intrinsèque de la nature (Callicott) et les défenseurs d’une approche pragmatique de l’anthropocentrisme moral (Norton). 3) En dernier lieu, la préséance de nos responsabilités envers autrui a donné lieu à une certaine conception de la justice intergénérationnelle à l’aune des enjeux environnementaux. Le but de ce mémoire consiste à mieux comprendre l’héritage philosophique de Hans Jonas à l’aide de ces trois illustrations des débats contemporains dans le champ de l’éthique environnementale.

In the context of a short dissertation, the aim of this research is to present a thorough critical study of the principle of responsibility in Hans Jonas’s work in order to better measure its impact on the contemporary evolution of philosophical debates in environmental ethics. First, it is necessary to present the fundamental arguments of the principle of responsibility in its historical context (marked by intellectual references to the work of Martin Heidegger, Immanuel Kant and Ernst Bloch). Important questions in our work examine the Jonassian reflections on technology toward the limits of moral anthropocentrism. The second part of our dissertation will be focused more on the contemporary literature of environmental ethics. Numerous scientific studies show that the most important transnational environmental issues, including climate change, are the result of human technological interventions. How can we trace Jonas’s philosophical heritage in the context of these contemporary debates on environmental ethics? First, the ethics of responsibility gave rise to the notions and language of the precautionary principle against “risks” (Beck, 2002). Similarly, the concept of the “value of nature” has given rise to a formidable debate between defenders of the intrinsic value of nature (Callicott, 2010) and defenders of a more pragmatic approach to moral anthropocentrism (Norton, 2010). Lastly, the precedence of our responsibilities towards others has given rise to a certain conception of intergenerational justice in light of environmental issues. The purpose of this thesis is to better understand Jonas’s philosophical heritage using these three illustrations of contemporary debates in the field of environmental ethics.