Femmes canadiennes et intimités transnationales : mobilités, ancrages et réunification conjugale

Abstract

Dans un contexte global caractérisé aussi bien par une circulation accrue de l’information, des idées, des personnes et des biens, que par un resserrement des frontières nationales, quelles dynamiques sont à l’œuvre dans le développement de relations intimes et de projets conjugaux entre des femmes canadiennes et des hommes originaires d’un pays du Sud ? Cette recherche anthropologique détaille l’expérience vécue de la rencontre amoureuse, du développement de la relation intime en co-présence physique et à distance, du mariage et de la réunification conjugale au Canada, en s’appuyant sur les récits de trajectoires amoureuses et de trajectoires de mobilité de femmes canadiennes en couple avec un homme originaire d’un pays du Sud, sur dix-huit mois d’observation participante au sein de deux groupes de soutien en ligne destinés à ces femmes, ainsi que sur des entretiens avec d’autres acteurs-clefs.

Premièrement, la thèse se penche sur la rencontre amoureuse et sur le processus de développement de l’intimité conjugale. Il apparaît que les dynamiques de conjugalité, de mobilité et d’ancrage géographique sont interreliées, mais diffèrent selon que la femme canadienne ait vécu dans le pays de son conjoint pour une période de temps prolongée ou que la relation se soit développée principalement à distance—lorsque la rencontre se fait sur Internet ou lors d’un séjour de vacances. Pour les premières, la destination choisie et le parcours conjugal constituent la suite d’une familiarisation avec l’altérité qui a commencé tôt dans leur vie. Pour les secondes, l’intimité conjugale à distance génère une forme d’hyper mobilité amoureuse fondée sur l’intensité et la fréquence des visites au conjoint, ainsi que sur une utilisation extensive des technologies de la communication. Toutefois, dans les deux cas, les contraintes à la mobilité de leur conjoint deviennent rapidement une limite au développement de la relation.

Deuxièmement, la thèse explore l’expérience vécue du processus de réunification conjugale au Canada. Parce qu’il exige un investissement important de la part des femmes, ce processus bureaucratique est empreint d’une charge émotionnelle et d’une valeur symbolique qui contribuent à la réification du projet conjugal chez les femmes. Or, la légitimité de la relation intime est questionnée tout au long du processus—à travers les formulaires à remplir et les entrevues avec des agents d’immigration. Ainsi, ces procédures administratives sont vécues comme autant d’embuches à la réalisation de leur couple. Cette « économie du doute » engendre une réflexivité importante chez les femmes et contribue ainsi à créer un processus intersubjectif de ré-articulation et de re-production des normes canadiennes en matière d’(in)authenticité conjugale.

Finalement, nous montrons comment les trajectoires de mobilité transnationale, d’ancrage géographique et de conjugalité sont intimement liées. Le projet conjugal avec un homme originaire d’un pays du Sud propulse la mobilité à la fois géographique et virtuelle des femmes canadiennes et permet ainsi de renforcer leur habitus transnational. Toutefois, le processus de réunification conjugale, en faisant office de frontière nationale et morale, contribue à augmenter la vulnérabilité des femmes et remet en question leur habileté (et leur droit) à faire un choix matrimonial.

In a global context characterized as much by its flows of information, ideas, people and goods as by the increasing impermeability of national borders, what are the dynamics at play in the development of intimacies and conjugal projects between Canadian women and men from the Global South? This anthropological study explores the lived experience of the romantic encounter, the development of intimacy during periods of physical co-presence and periods of separateness, marriage and the Canadian spousal reunification process from the perspective of Canadian women involved in transnational relationships with men from the Global South. It draws on the women’s narratives of their conjugal and mobility trajectories, on eighteen months of participant observation in two online support group designed for women in binational relationships, as well as on interviews with other key actors.

First, this thesis examines the romantic encounter and at the development of intimacy. It appears that for the women, the dynamics of conjugality, mobility and dwelling are all interconnected. However, they differ depending on whether the women lived in the country of her partner or the relationship developed mainly at a distance, such as when the romantic encounter occurred on the Internet or during a vacation trip. In the first case, the choice of destination and the conjugal trajectory of the women are generally the continuation of a familiarization with alterity that started early in their lives. In the second case, the women’s transnational intimacy generates a form of romantic hyper-mobility fueled by the intensity and the frequency of the visits to their husband, and by an extensive use of communication technologies. However, in both cases, the man’s mobility constraints rapidly become a limitation to the development of the relationship.

Second, this thesis explores the lived experience of the Canadian spousal reunification process. This bureaucratic process represents such a great investment on the part of the women that it becomes emotionally loaded and acquires great symbolic value, which, in turn, contributes to the reification of the women’s conjugal project. However, the legitimacy of the relationship is constantly questioned throughout the process—in forms to fill out and in interviews with immigration agents. Hence, the difficulties encountered in the reunification procedures are experienced as a set of administrative trials imposed on their relationship. Because of their first hand experience of this “economy of suspicion”, the women sponsors develop increased reflexivity about their couple relationship and form support networks where information and experiences are shared and discussed and where they question, redefine and reproduce conjugal norms.

Finally, this study demonstrates how trajectories of mobility, dwelling and conjugality are intimately connected. Canadian women’s matrimonial projects with men from the Global South propel their geographical and virtual mobility and thus reinforce their transnational habitus. However, the spousal reunification process acts as a national and a moral border. It contributes to augment the vulnerability of the women, and questions their ability (and their right) to make a legitimate matrimonial choice.