Les pêcheurs basques au Canada, 1530-1760 : de la culture matérielle à l'identité culturelle

Abstract

Cette étude propose une synthèse des vestiges architecturaux et de la culture matérielle des sites baleiniers et morutiers basques sur la côte nord du golfe du Saint-Laurent du XVIe au XVIIIe siècle. Elle s’intéresse aux facteurs de continuité et de changement dans les pêches basques sur près de trois siècles, afin de mieux comprendre l’identité de ces pêcheurs. L’origine principalement en Espagne des équipages, l’évolution des techniques de pêche et de chasse à la baleine, les rapports hiérarchiques et de genre au sein des équipages exclusivement masculins, et leurs relations avec les populations autochtones ont été les lignes directrices dans l’étude d’une vingtaine de sites basques. L’analyse des collections conservées à Québec, Ottawa, Saint-Jean et Red Bay (Labrador) et la participation à des fouilles terrestres et subaquatiques d’un site basque à l’île de Petit-Mécatina (Basse-Côte-Nord, Québec) ont été le pivot de nombreuses réflexions. L’analyse contextuelle et comparative de l’ensemble du mobilier retrouvé sur les différents sites a permis de dégager plusieurs traits remarquables de l’identité des pêcheurs basques. Tout d’abord, ils ont laissé une empreinte architecturale durable et délibérément visible dans le paysage côtier. Ensuite, l’analyse des provenances montre que les pêcheurs basques ont tissé des liens commerciaux sur toute la façade atlantique européenne, de l’Andalousie à la Normandie, mais ont également apporté plusieurs productions basques jusque-là non identifiées. Cette thèse démontre que ces pêcheurs formaient une société de gens de mer ouverte à la transmission des savoir-faire dans laquelle l’importance des liens familiaux, l’adaptation au milieu maritime et aux réalités géopolitiques, ainsi que des rapports de réciprocité avec les Autochtones, leur permettaient une relative aisance dans un milieu environnemental parfois hostile.

This study proposes a synthesis of the architectural remains and the material culture of Basque whaling and codfishing sites on the northern coast of the Gulf of Saint Lawrence from the sixteenth to the eighteenth century. It deals with the factors of continuity and change in the Basque fisheries over almost three centuries, in order to better understand the identity of these fishermen. The crews mainly of Spanish origin, the evolution of fishing and whaling techniques, the hierarchical and gender relations in exclusively male crews, and their relations with indigenous populations were the guidelines for the survey of some twenty Basque sites. The collections analysis carried out in Québec City, Ottawa, St. John's and Red Bay (Labrador) and participation in terrestrial and underwater excavations of a Basque site on Petit-Mécatina Island (Lower North Shore, Quebec) have been the focus of many ideas. The contextual and comparative analysis of all the archaeological material found on the various sites has revealed several noteworthy features of the identity of the Basque fishermen. First, they have left a lasting and deliberately visible architectural imprint on the coastal landscape. Second, the analysis of material provenances shows that the Basque fishermen forged commercial links all alone the European Atlantic coast, from Andalusia to Normandy, but also brought several previously unidentified Basque productions to the New World. This dissertation demonstrates that these fishermen formed a seafarers' society open to the transfer of knowledge in which the importance of family ties, adaptation to the maritime environment and geopolitical realities, as well as reciprocal relations with indigenous people, allowed them to have a relatively comfortable position in a sometimes hostile environment.