A Romantic Bildung : the development of coming-of-age novels in the Romantic period (1782-1817)

Abstract

A Romantic Bildung: The Development of Coming-of-Age Novels in the Romantic Period (1782-1817) explore la naissance et le développement du roman de formation en Europe à l’époque romantique. Celle-ci est le témoin de nombreuses discussions sur les Droits de l’homme et de la montée du nationalisme en Europe. Au même moment, la littérature se transforme pour laisser plus de place à la subjectivité du personnage. Tout cela donne naissance à un nouveau genre littéraire : le Bildungsroman, ou roman de formation et d’éducation. Contrairement à la définition actuelle du genre, le Bildungsroman est transnational, c’est-à-dire qu’il ne provient pas exclusivement d’Allemagne, mais de partout en Europe. A Romantic Bildung se penche donc sur le sujet en analysant de façon thématique la trame narrative de Cecilia, or Memoirs of an Heiress (1782), Emmeline, the Orphan of the Castle (1788), Mansfield Park (1814), Waverley; or, 'Tis Sixty Years Since (1814), Emma (1815), ainsi que d’Ormond, a Tale (1817) et sur leur appartenance au roman de l’époque romantique. En comparant les étapes d’éducation, d’indépendance, et de retour à la société des protagonistes, ces romans font ressortir les similitudes qui caractérisent le Bildungsroman.

A Romantic Bildung: The Development of Coming-of-Age Novels in the Romantic Period (1782-1817) explores the birth and development of the Bildungsroman during the Romantic period. The latter is characterized by the numerous discourses on the Rights of men as well as the rise of nationalism. At the same time, Romantic writers transform literature by increasing the protagonist’s subjectivity and in turns, create a new genre of narrative: the Bildungsroman, in which the protagonist’s development and growth is the main focus. Contrary to current definition of the genre, the Bildungsroman—or coming-of-age novel—is a transnational product: it is obviously found in Germany, but also in France, England, Ireland, and Scotland, to name a few, during the Romantic period. Through a thematic analysis of Cecilia, or Memoirs of an Heiress (1782), Emmeline, the Orphan of the Castle (1788), Mansfield Park (1814), Waverley; or, 'Tis Sixty Years Since (1814), Emma (1815), and Ormond, A Tale (1815), A Romantic Bildung traces the narrative structure of the genre and it locates its essence in the Romantic novel. By comparing the narrative’s steps of education, independence, and return to society, the characteristics of the genre are revealed.