Concevoir l’international : le Comité national d’études sociales et politiques d’Albert Kahn, 1916-1931

Abstract

Alors que la Première Guerre mondiale fait encore rage, le banquier et philanthrope Albert Kahn, crée, en 1916, le Comité national d’études sociales et politiques (CNESP). Composé d’intellectuels français, le CNESP se réunit une fois par semaine, et ce, jusqu’en 1931, afin de discuter des plus chauds sujets de l’heure. Résolument tourné vers l’international, ce comité, bien que les membres soient exclusivement Français, reçoit un nombre important de conférenciers étrangers et s’intéresse grandement à ce qui se passe à l’extérieur des frontières de la France. Ce mémoire, qui s’inscrit dans les courants de l’histoire internationale et l’histoire intellectuelle, met l’accent sur cet intérêt pour les sujets internationaux et étudie la conception que se fait le CNESP de l’internationalisme durant la période de l’entre-deux-guerres. L’analyse des procès-verbaux des rencontres révèle que le comité a une vision de l’international qui s’exprime sur deux niveaux. D’abord, il entrevoit l’international comme quelque chose d’objectif : le système international doit être organisé selon les principes de paix par le droit et les problèmes à caractère global doivent être solutionnés selon les méthodes objectives de la science. Ensuite, l’étude des considérations subjectives derrière de telles prétentions d’objectivité dévoile une conception de l’international qui est influencée par une forte croyance en l’universalisme des valeurs françaises. La conception de l’international génère donc une dynamique d’exclusion qui s’exprime plus particulièrement à travers un langage métaphorique lié à la famille.

During the heat of the Great War, Albert Kahn, banker and philanthropist, founded the Comité national d’études sociales et politiques (CNESP). Bringing together members of the French elite, the CNESP held meetings every week until 1931, to hold intellectual discussions about current affairs. Even though the members were exclusively French, the committee invited a considerable number of international speakers. This thesis, whose fields of research are linked to those of intellectual history and international history, places emphasis on this committee’s interest in international topics and studies its conceptualization of internationalism during the interwar period.

This survey of the CNESP’s meetings reveals that the committee had a vision of internationalism that was expressed on two different levels. First, the committee understood the international as an objective structure: the international system had to be organized around principles of law and international problems had to be resolved by the objective methods of science. Second, study of the subjective considerations behind those pretentions of objectivity reveals that the conceptualisation of internationalism was influenced by a strong belief in the universalism of French values. This conceptualisation of internationalism therefore implies dynamics of exclusion that are expressed more particularly through a metaphoric discourse linked to the family.