Entre deux régimes : Louis-Léonard Aumasson de Courville et ses Mémoires

Abstract

Publiés en 1838 mais datant pour l’essentiel de la fin du régime français au Canada, Les Mémoires du S... de C..., contenant l’histoire du Canada durant la guerre, et sous le gouvernement anglais sont attribués depuis 1940 à Louis-Léonard Aumasson de Courville (c. 1722-1781), un notaire et écrivain d’origine champenoise ayant vécu en Acadie française et dans la vallée du Saint-Laurent.. Le manuscrit (conservé aux archives du musée McCord de Montréal) à la base de cette publication daterait donc de la fin des années 1750. Peu après la prise de la colonie par les Britanniques, Courville s’est mis à réviser ce texte à l’intention de la nouvelle administration, rédigeant un deuxième manuscrit correspondant, à se fier à l’exemplaire conservé (également aux archives McCord), à une partie seulement du premier. Les deux versions se distinguent de nombre d’autres témoignages de cette période par leur ton incisif et leur touche anticléricale. Le premier chapitre du mémoire s’attache à suivre l’histoire des textes courvilliens : les circonstances de leur rédaction et leur utilisation dans l’historiographie, mais aussi leur étude par Aegidius Fauteux, celui qui percera le mystère entourant la personne qui s’est cachée pendant presque deux siècles derrière le pseudonyme du « S... de C... ». Le deuxième chapitre s’interroge sur les motifs de l’auteur de ces mémoires, s’attachant pour ce faire à suivre son parcours personnel difficile. Enfin, le troisième chapitre est consacré à l’analyse du propos de Courville dans les deux versions de ses Mémoires, véritable réquisitoire contre la corruption du régime français finissant.

Published in 1838 but dating essentially from the end of the French Regime in Canada, Les Mémoires du S... de C..., contenant l’histoire du Canada durant la guerre, et sous le gouvernement anglais have been attributed since 1940 to Louis-Léonard Aumasson de Courville (c. 1722-1781), a notary and clerk from the Champagne region of France who lived in Acadia and in the St. Lawrence Valley. Now held by the McCord Museum Archives, the manuscript that was published in 1838 thus dates from the later 1750s. Shortly after the British conquest of the colony, Courville began revising this text for submission to the new administration, writing a second manuscript, which, if the still extant version (also in the McCord Archives) is any indication, corresponded to only part of the first text. Both versions differ from other descriptions of the colony during these years by their incisive and anticlerical tone. The first chapter of the thesis traces the history of Courville’s texts: the circumstances leading to their writing; their use by historians; their analysis by Aegidius Fauteux with a view to identifying the mysterious S… de C…. The second chapter attempts to understand Courville’s motives by examining his difficult colonial career. The third and last chapter analyzes Courville’s portrait of colonial life in his texts, which amount to an indictment of the corruption of the last years of the French regime.