Saint-Domingue Refugees and their Enslaved Property : Abolition Societies and the Enforcement of Gradual Emancipation in Pennsylvania and New York

Abstract

Ce mémoire porte sur le rôle des cercles abolitionnistes dans l’application des lois sur l’émancipation graduelle de l’esclavage dans le nord des États-Unis vers la fin du dix-huitième siècle, principalement à New York et en Pennsylvanie. Plus particulièrement, il met en lumière la façon dont ces cercles, dont les deux plus importants étaient la Pennsylvania Abolition So-ciety (PAS) et le New­York Manumission Society (NYMS), ont fait face aux centaines de réfugiés de Saint-Domingue qui sont arrivés avec leurs esclaves sur la côte est américaine pour fuir la révolution haïtienne dans les années 1790. Dans un premier temps, ce mémoire étudie l’abolition graduelle de l’esclavage dans le nord des États-Unis, débutant avec la Pennsylvanie en 1780, et la formation des cercles abolitionnistes dans les anciennes colonies anglaises. Il sera en outre question des stratégies des antiesclavagistes américains afin de promouvoir l’abolition graduelle de l’esclavage et d’empêcher le mouvement des esclaves et des noirs libres en dehors des frontières de leurs États respectifs. Il sera aussi question de leurs efforts pour resserrer davantage les clauses des lois existantes à ce sujet. Dans un second temps, dans le but de mettre en relief la contribution des cercles abolitionnistes, ce mémoire procède à une étude de cas sur la manière dont les réfugiés de Saint-Domingue ont interagi avec l’esclavage résiduel à New York et en Pennsylvanie et cherche à comprendre pourquoi leurs tentatives d’échapper aux lois sur l’émancipation graduelle se sont heurtées, à plusieurs reprises, aux stratégies des sociétés antiesclavagistes.

This thesis explores the role of abolition societies in the enforcement of gradual eman-cipation in the north of the United States in the late-eighteenth century. More specifically, it focuses on the refugees from Saint-Domingue who brought their slaves in the state of Penn-sylvania and New York, and how abolition societies adapted their strategies to cope with the massive arrival of hundreds of these refugees in the 1790s. The first section discusses the gradual end of slavery in the north following the American Revolution, starting with Pennsyl-vania in 1780, and the emergence of abolition societies, especially the Pennsylvania Abolition Society (PAS) and the New-York Manumission Society (NYMS). In addition, this section considers the strategies of anti-slavery activists to promote and protect gradual emancipation and limit the movement of slaves within and without their respective states. The second sec-tion presents a case study of Saint-Domingue refugees coming with their slaves and how they interacted with residual slavery in New York and Pennsylvania. It also illustrates how maneu-vers employed by West-Indian slave owners in order to keep their slaves often failed as a re-sult of the intervention of abolition societies.