Social capital and natural hazards : trust and cohesion in the eastern visayas of the Philippines

Abstract

Cette thèse porte sur le capital social et les mesures prises afin de se préparer aux aléas naturels aux Philippines. L’archipel est régulièrement soumis à de nombreux risques de catastrophe, générant parfois des conséquences désastreuses pour la population et le patrimoine économique du pays. Par ailleurs, ces îles portent un lourd héritage colonial rendant omniprésents les inégalités socioéconomiques, le manque de solidarité et la pauvreté. Le concept du capital social demeure encore très polémique, cependant nous croyons qu'il peut s'avérer utile afin de mieux réfléchir à la façon dont les sociétés humaines interagissent avec les aléas naturels. Nos recherches mettent en avant l’importance des inégalités socioéconomiques, du contexte et de l'échelle géographique dans l’analyse du capital social et de la préparation aux aléas. Elles soulignent d'autre part que la compréhension des dynamiques sociales, telles que la confiance et la participation communautaire, ne peut être atteinte sans une considération des contextes politiques. Nous avons porté une attention particulière à l'examen des contextes et des différentes formes de capital social, et ce, à plusieurs niveaux géographiques (village, municipalité, région, pays). Un nombre croissant d'études montre que l'inégalité économique entraîne des conséquences néfastes sur le capital social. Des recherches récentes ont également commencé à interroger les rapports entre le capital social et les catastrophes dites « naturelles ». Notre thèse établit un lien entre ces deux approches en couplant une analyse générale de la situation des Philippines à une étude approfondie d'une municipalité rurale isolée de la région des Visayas orientales. L'argument central de cette thèse est que l'inégalité économique produit des effets néfastes sur le capital social, entraînant des répercussions négatives sur la prévention des catastrophes « naturelles ». Par le biais de l'analyse de plusieurs échelles géographiques, cette thèse entend montrer comment les inégalités, de par leur impact sur le capital social, contribuent à augmenter les chances de voir les aléas naturels se constituer en désastres. Nous avançons qu'un usage circonspect du concept de capital social, prenant en compte les complexités politiques, historiques, et géographiques du contexte auquel il s'applique, a la capacité d'améliorer la manière dont les gens se préparent collectivement afin d'éviter que les aléas ne se transforment en catastrophes.

This thesis analyzes social capital and preparations for natural hazards in the Philippines. The research emphasizes the importance of inequalities, contextualization, and scale. It underlines the significance of historical and political contexts to better understand social dynamics. There is a growing body of scholarly literature that shows the detrimental repercussions of inequality on social capital. Social capital is still a debated concept but it can be useful for thinking about how human societies interact with natural hazards. The thesis thus contributes to the growing scientific inquiries which have begun to address the connections between social capital and “natural” disasters. This dissertation contributes to the links between these two fields of knowledge by analyzing the Filipino situation in general, as well as making a specific case study of a rural municipality in the Eastern Visayas region. The thesis’ central argument is that economic inequality is detrimental to social capital which then has negative repercussions on preparing for natural hazards. In an analysis at several geographical scales, this thesis shows how inequality, via social capital, makes societies more at risk of having natural hazards turn into disasters. The thesis argues that a cautious use of the concept of social capital, which is cognizant of the complexities of the context it is applied to, has the potential to improve the way people collectively prevent hazards from turning into disasters.