The Gandarela Mountain Range and the “resistance space” against iron ore mining threat: a focus on the contrapositions

Abstract

Analyzing a clipping of Lefebvre's space theory and its dialogue with the doxa from Pierre Bourdieu as the theoretical basis, this research aims to build the concept of the “resistance space”. This is a qualitative study characterized as a metaphilosophy by which the knowledge is linked to the practice. This analysis on empirical object is based on the environmental conflict in the Gandarela Mountain Range, located in Brazil, in the state of Minas Gerais. Brazil is a giant supplier of iron ore exports for the world economy, and the state of Minas Gerais is where Vale – a very large transnational mining company - started its operation in the 1940s. Gandarela is the last mountain range environmentally well protected in the heart of Minas Gerais, holding a huge aquifer, but it has iron ore underground. An environmental-social movement has arisen to protect the place. For more than two years, participant observation was carried out and also in-depth interviews were applied to people belonging to the Movement for the Preservation of the Gandarela Mountain Range, who fights to block an iron ore mining activity proposed by “Vale”. The resistance movement proposed the creation of a National Park as an instrumental strategy, and the movement goes beyond conservationism, it opposes the actual social metabolism of the world economy and believes in a different society. Inspired by Lefebvre’s space theory I developed a spacial analysis of the Gandarela case. My hypothesis is that the “resistance space” transits between the abstract space and the differential space. The notion of the “resistance space” contributes for understanding the dimensions from the resistance struggles, their thoughts, and glimpses which guide their actions in the name of territories and communities. This research reached three dialectic representations of the resistance space: the “instruments”, the “contrapositions”, and the “utopia”. The focus of the paper is on the “contrapositions” of the resistance space, the arguments against mining and the current pattern of economic development, thoughts that go beyond development and economic valuation.

Cette recherche vise à construire le concept de d'«espace de résistance". Elle se fonde sur une étude qualitative caractérisée comme une métaphilosophie par laquelle la connaissance est liée à la pratique. Cette analyse est basée sur le conflit environnemental dans la Cordillère Gandarela, située au Brésil, dans l'état de Minas Gerais. Le Brésil est un fournisseur géant d’exportations de minerai de fer pour l'économie mondiale, et l'état de Minas Gerais où se situe Vale - une très grande entreprise transnationale minière - a commencé son opération dans les années 1940. Gandarela est la dernière chaîne de montagnes protégée au coeur du Minas Gerais, possédant un immense aquifère, mais avec du minerai de fer souterrain. Un mouvement écologiste-social a surgi pour protéger le lieu. Depuis plus de deux ans, une observation participante a été réalisée et des entrevues en profondeur ont été faites auprès de personnes appartenant au Mouvement pour la préservation de la chaîne de montagnes Gandarela, qui se bat pour bloquer une activité d'extraction de minerai de fer proposé par "Vale". Le mouvement de résistance a proposé la création d'un parc national comme une stratégie instrumentale, et le mouvement va au-delà du conservatisme; il oppose le métabolisme social réel de l'économie mondiale et croit en une société différente. Inspiré par la théorie de l'espace de Lefebvre je développe une analyse spatiale de l'affaire Gandarela. Mon hypothèse est que l '«espace de résistance" est un transit entre l'espace abstrait et l'espace différentiel. La notion d'«espace de résistance" contribue à la compréhension des dimensions à partir des luttes de résistance, leurs pensées, et des aperçus qui guident leurs actions au nom des territoires et des communautés. Cette recherche a abouti à trois représentations dialectiques de l'espace de résistance : les «instruments», les «contrapositions», et l’«utopie». L'objectif de cet article se focalise sur les "contrapositions" de l'espace de résistance, les arguments contre l'exploitation minière et le modèle actuel de développement économique.