Le problème goth au IIIe siècle ap. J.-C. : perceptions et réalités, solutions et échecs militaires

Abstract

Au coeur de la crise du IIIe siècle, l’Empire subit de toutes parts les assauts de Barbares soudainement plus nombreux et plus virulents. Parmi ces peuples se trouvaient les Goths, nouvellement arrivés, qui tinrent les Romains et leurs armées en échecs pendant vingt longues années. Face aux multiples défaites, parfois catastrophiques, et aux très nombreuses villes capturées et saccagées par les envahisseurs, ce mémoire se propose d’apporter une nouvelle approche à la compréhension des échecs dont les Romains firent l’expérience, mais aussi des solutions militaires qu’ils mirent en oeuvre face aux Goths au IIIe siècle. Les défaites majeures subies durant la décennie 250 sur le bas-Danube puis dans la région de la Mer Noire semblent pouvoir s’expliquer en partie par l’absence de connaissance qu’avaient Romains des Goths. Les premières victoires romaines significatives contre les Goths sous les règnes de Gallien puis Claude II ont été rendues possibles grâce à une évolution de la stratégie romaine face à cet ennemi, privilégiant l’emploi de la cavalerie et anticipant les schémas d’attaques des envahisseurs. Les décisions politiques et militaires d’Aurélien dans la région montrent que les Romains se sont enfin adaptés à la menace en modifiant leur perception des Goths, désormais mieux connus.

At the very heart of the crisis of the Third Century, the Empire suffered all-out war from Barbarians, all of a sudden more numerous and eager than ever. Among these peoples were the Goths, recently arrived, who kept the Romans and their armies at bay for twenty long years. Considering the many defeats, sometimes catastrophic, and the numerous cities that fell and were sacked by the invaders, this work aims at developing a new approach to understanding the failures which the Romans experienced, as well as the military solutions they implemented against the Goths during the Third Century. The major defeats the Roman experienced during the decade 250 on the lower-Danube and then in the Black Sea region seem to partly find an explanation in the lack of knowledge the Romans had of the Goths. The first important Roman victories against the Goths under the reigns of Gallienus and after him Claudius Gothicus were made possible thanks to an evolution of the Roman strategy facing this enemy, including the promotion of the use of cavalry and the anticipation of the invaders’ attacking patterns. Aurelian’s political and military decisions in the region show that the Romans had at last adapted to the threat, changing the way they saw the now better-known Goths.