A Salute to Feminine Utopia: Part One Feminist Manifestos and Utopian Fiction and Part Two Cwenaland an Odyssey

Abstract

En ce qui concerne la littérature féministe, il s’y trouve un chevauchement important et intéressant entre le manifesto en tant que forme littéraire et la fiction utopique. Les deux se servent d’une image imaginée de l'avenir ou d'un meilleur état futur pour critiquer et dénoncer tant les conditions actuelles que celles du passée qui ont donné naissance à celles-là. Cette thèse aborde à la fois le manifesto et la fiction utopique / dystopique pour élaborer les conditions de l’espace essentiel des femmes et du féminin. Ce lieu utopique se veut plus qu'un endroit où aller ; il exprime les origines du féminin, lesquelles vont au-delà de ce qui est masculin en visant un épanouissement du féminin en dehors et au-delà de la stricte dichotomie masculin-féminin de la société patriarcale. J'examine d'abord les termes en usage puis je discute du manifesto comme une forme littéraire d'un intérêt particulier pour les écrivains féministes. Je passe ensuite en revue des théories de fiction utopique, lesquelles me conduisent à des possibilités fructueuses du langage pour assurer une voix aux femmes ainsi que l’expression du féminin. Je prends comme exemple le livre The Activist de Renée Gladman pour appuyer mes arguments concernant le pouvoir performatif du manifesto comme une forme qui s’empiète sur la fiction utopique dans le but d'imaginer l'espace du féminin. Dans la deuxième partie de la thèse, j’entre dans une utopie fictive dans le cadre d'une exploration personnelle de ce qu’est le féminin et son expression. Le récit emmène le lecteur au pays de Cwenaland. A chaque étape de la narration d’autres voix percent et découpent le texte. Certaines sont sous la forme d'une image ou d'un portrait, d'autres sont des cris ou des gémissements qui dérangent la voix narrative. Ces voix en tangente et en diagonale enracinent mon utopie fictive dans la diversité d'expérience et d'expression féminine.

There is considerable and interesting overlap between the manifesto as a literary art form and utopian fiction in regards to feminist writing. Both use an imagined image of the future or of a better future condition in order to criticize and denounce conditions in the present, and the past that gave rise to them. The thesis looks at both the manifesto and writings about utopia/dystopia in order to frame a place for female and the feminine. This utopian place is more than a place to go. It is a place that expresses what femininity is based on - more than simply that which is not masculine - and offers some kind of fulfillment outside and beyond the rigid masculine-feminine dichotomy of patriarchal society. I first examine terminology then I discuss the manifesto as a literary form of particular interest to women writers. I then review notions of utopian fiction, which leads me to the important opportunities that language offers to women to have a voice, and to express that which is feminine. I examine closely Renée Gladman’s book The Activist to support my arguments regarding the performative power of the manifesto as a form that overlaps with utopian fiction in imagining space for the feminine. In Part Two I imagine and describe a fictional utopia as part of a personal exploration of how to identify that which is expressive of the feminine. The narrative takes readers on a journey to Cwenaland. At each stage in the narrative other voices pierce and slice the prose. Some are in the form of an image or a portrait; others disrupt the narrative voice like a shout or a wail. These voices that are tangential and diagonal to the narrative ground my fictional utopia in the many levels of feminine experience and expression.