The career of the missed encounter in classic american literature

Abstract

Cette dissertation explore la carrière de la rencontre manquée Lacanienne dans la littérature canonique américaine du dix-neuvième siècle à travers le prisme de la psychanalyse, la déconstruction, le postmodernisme et le postcolonialisme. Je me concentre particulièrement sur La Lettre Écarlate de Hawthorne et Moby-Dick de Melville, en montrant comment ils sont investis dans l'économie narrative de la rencontre manquée, l'économie de ce qui est au-delà de la symbolisation et l'assimilation. L’introduction examine les contours et les détours historiques, philosophiques et théoriques du concept de la rencontre manquée. Cette dissertation a donc deux objectifs: d'une part, elle tente d'examiner le statut et la fonction de la rencontre manquée dans la littérature américaine du dix-neuvième siècle, et d’autre part, elle explore comment la théorisation de la rencontre manquée pourrait nous aider à aller au-delà de la théorisation binaire qui caractérise les scènes géopolitiques actuelles. Mon premier chapitre sur La Lettre Écarlate de Hawthorne, tente de tracer la carrière du signifiant comme une navette entre l'archive et l'avenir, entre le sujet et l'objet, entre le signifiant et le signifié. Le but de ce chapitre est de rendre compte de la temporalité du signifiant et la temporalité de la subjectivité et d’expliquer comment ils répondent à la temporalité du tuché. En explorant la dimension crypto-temporelle de la rencontre manquée, ce chapitre étudie l'excès de cryptes par la poétique (principalement prosopopée, anasémie, et les tropes d'exhumation). Le deuxième chapitre élabore sur les contours de la rencontre manquée. En adoptant des approches psychanalytiques et déconstructives, ce chapitre négocie la temporalité de la rencontre manquée (la temporalité de l'automaton et de la répétition). En explorant la temporalité narrative (prolepse et analepse) conjointement à la psycho-poétique du double, ce chapitre essaie de dévoiler les vicissitudes de la mélancolie et la “dépression narcissique” dans Moby-Dick (en particulier la répétition d'Achab lors de sa rencontre originelle dénarrée ou jamais racontée avec le cachalot blanc et sa position mélancolique par rapport à l'objet qu'il a perdu). En exposant la nature du trauma comme une rencontre manquée, dont les résidus se manifestent symptomatiquement par la répétition (et le doublement), ce chapitre explique le glissement de la lettre (par l'entremise du supplément et de la différance). Le troisième chapitre élargit la portée de la rencontre manquée pour inclure les Autres de l'Amérique. Le but principal de ce chapitre est d'évaluer les investitures politiques, culturelles, imaginaires et libidinales de la rencontre manquée dans le Réel, le Symbolique nationale des États-Unis et la réalité géopolitique actuelle. Il traite également de la relation ambiguë entre la jouissance et le Symbolique: la manière dont la jouissance anime et régit le Symbolique tout en confondant la distinction entre le Réel et la réalité et en protégeant ses manœuvres excessives.

This dissertation explores the career of the Lacanian missed encounter in canonical nineteenth-century American literature through the lens of psychoanalysis, deconstruction, postmodernism, and postcolonialism. In particular, I concentrate on Hawthorne’s The Scarlet Letter and Melville’s Moby-Dick, showing how they are invested in the narrative economy of the missed encounter, the economy of that which is beyond symbolization and assimilation. The introductory chapter investigates the historical, philosophical, and theoretical contours and detours of the concept of the missed encounter. This dissertation, then, has two goals: on the one hand, it attempts to examine the status and function of the missed encounter in nineteenth-century American literature, and on the other, it explores how theorizing the missed encounter might help us move beyond the binarist theorization that characterizes the current geopolitical scenes. My first chapter on Hawthorne’s The Scarlet Letter attempts to map the career of the signifier as a shuttling between the archive and the future, between the subject and the object, and between the signifier and the signified. The aim of this chapter is to account for the temporality of the signifier and the temporality of subjectivity and how they meet the temporality of the Tuché. By exploring the crypto-temporal dimension of the missed encounter, this chapter studies the excess of crypts through poetics (mainly prosopopeia, anasemia, and tropes of exhumation). The second chapter elaborates the contours of the missed encounter. This chapter approaches, from psychoanalytic and deconstructive viewpoints, the temporality of the missed encounter (the temporality of automaton and repetition). By exploring the narrative temporality (prolepsis and analepsis) in conjunction with the psycho-poetics of the double, this chapter attempts to lay bare the vicissitudes of melancholia and “narcissistic depression” in Moby-Dick (especially Ahab’s repetition of his unnarrated or disnarrated original encounter with the White Whale and his melancholic position in relation to the object he lost). By exposing the nature of trauma as a missed encounter, the residues of which manifest symptomatically through repetition (and doubling), this chapter explains the glissement of the letter (through the work of the supplement and différance). Chapter three broadens the scope of the missed encounter to the Others of America. The main purpose of this chapter is to assess the political, cultural, imaginary, and libidinal investitures of the missed encounter in the Real, the national Symbolic of the United States, and the current geopolitical reality. It also deals with the ambiguous relationship between jouissance and the Symbolic: the way in which jouissance animates and governs the Symbolic, while at the same time it blurs the boundary lines between the Real and reality and protects its excessive maneuvers.